Когда от него пришел ответ со штампом, со звездой и подписью, Таисия долго не могла себе уяснить, где она находится — на земле или где‑нибудь на облаках небесных. Ей разрешили поступить в Ленинградское артиллерийское техническое училище.
И вот — Ленинград. 1930 год. Одна военная инстанция за другой. В училище пришлось косы немедленно обрезать. Девушек–курсанток одели в брюки, кителя, фуражки — специальную форму для женщин ввели только через 12 лет.
На площади Урицкого в общем строю с солдатами и матросами первого года службы с оружием в руках девушки приняли военную присягу — «Служить на верность нашей Родине».
Так Таисия Шевелева покончила с гражданской жизнью и девичьей вольностью. Потекли дни по–мужски суровой воинской службы.
Поскольку девушек приняли в военное училище в порядке опыта, то для них не делали никаких льгот и послаблений. Они жили на казарменном положении и от подъема до отбоя были во всем наравне с курсантами–мужчинами, — по утрам делали физзарядку, днем учились, несли гарнизонную караульную службу и вахты в училище, совершали стокилометровые походы, чистили винтовки и пушки, проводили стрельбы…
Что греха таить — не все девушки выдержали выпавшие на их долю испытания. Некоторые постепенно «отсеялись». Но другие успешно закончили училище и получили назначения во все рода войск.
Курсант Таисия Шевелева готовилась стать военным пиротехником. Она знала, насколько опасна эта специальность. Пиротехник, как и сапер, может ошибаться только раз, и даже в мирное время ему приходится заглядывать смерти в глаза. Но отступать не стала.
В 1933 году, закончив училище, Таисия первая из девушек нашей страны надела форму военно–морского командира. Ее направили на Черноморский флот и зачислили на должность пиротехника 106–й авиаморской бригады. Там ей приходилось, в частности, обезвреживать и уничтожать авиабомбы, почему‑либо не взорвавшиеся при учебном боевом бомбометании. От этих бомб надо было очищать полигон. Можно представить, что крылось за словами — «обезвреживать авиабомбы». Шевелева сама осторожно откапывала их, потом взрывала. Одну за другой. Это была ее специальность, ее служба.
Морские летчики стали уже как‑то свыкаться с тем, что опасную и ответственную работу выполняет женщина.
…И вот — новое и неожиданное испытание, этот загадочный предмет, похожий на мину этак с тонну. Но мина ли это? И какая цена флотскому пиротехнику, если он ошибется в ее определении? Да еще на глазах у моряков?..
