— А сколько миль до вашего ранчо?
К загородке подошла одна птица, потом другая.
— Около пятнадцати, к юго-западу отсюда.
— Пятнадцать миль! — Да, для прогулки многовато. — И вы считаете, что вы мой сосед?
Наконец он обратил свое внимание не на птиц, а на нее.
— Именно. Пит живет еще дальше.
То, что все соседи живут в десятках миль от нее, буквально потрясло Клэр.
— Так вы хотите сказать, что я здесь совсем одна?
— Если не наймете помощницу, то да. — Казалось, Сета это нисколько не беспокоит.
— Я найму? — насмешливо фыркнула она.
— Да, если хотите, чтобы тут кто-нибудь жил. Мы же поочередно посылаем сюда людей для работы со страусами, так что весь день здесь есть люди.
Клэр почувствовала облегчение. Небольшое, но облегчение. Фиби и Финеас подошли вплотную к ограде. Клэр попятилась. Птицы были огромными, около восьми футов каждая, с невероятно большими глазами и очаровательными длинными ресницами. А оперение… черно-белое у самца, коричневое у самки. Клэр было известно, что в Нью-Йорке продаются страусиные перья. Сама она не использовала их в своих работах, но теперь…
— Видите вот этот палец с когтем? — Сет указал на ногу страуса. — Если птицу рассердить, то она начнет лягаться и даже может убить человека.
Так они еще и опасны?
— Потрясающе! Птицы-убийцы, а ваши ребята заходят к ним и забирают у них яйца?
Сет рассмеялся.
— Не надо сердить их.
— Если бы у меня украли яйцо, я бы рассердилась.
Страусы продолжали таращиться на нее. Почему на нее, а не на Сета? Клэр шагнула в сторону вдоль загородки. Головы страусов повернулись в ту же сторону. Она снова подошла к Сету. Глаза птиц следили за каждым ее движением.
— Они на меня смотрят.
— Вы им понравились.
— Перестаньте так со мной говорить.
Сет засмеялся.
— Не знаю, наверное, их что-то в вас заинтересовало.
Клэр предпочла бы, чтобы что-то в ней заинтересовало его. Она со вздохом собралась ответить, когда один из страусов молниеносно подскочил и попытался клюнуть ее в щеку.
Клэр отчаянно взвизгнула и бросилась к Сету. Его руки обхватили ее, защищая, и он повернулся спиной к птицам.
— Он на меня напал! — Ее сердце так бешено колотилось, что она едва могла говорить. Судорожно глотая воздух, Клэр вцепилась в Сета.
— Все в порядке, — сказал он, гладя ее по спине.
Постепенно успокаиваясь, Клэр почувствовала смущение за свой испуг.
Но не из-за того, что находится в его объятиях. Какие у него сильные руки и широкая грудь! Ставший для нее знакомым запах его кожи смешивался со слабым запахом крахмальной рубашки.
