В отношении влаги масленок привередлив, на влажных и мокрых грунтах он совсем не произрастает, а осадки ему необходимы. В большом количестве появляется на хорошо дренированных песчаных и супесчаных грунтах, в особенности на 2—3-й день после дождя. Надо отметить, что даже незначительные осадки или большие росы и туманы способны вызывать его плодоношение. При избыточных осадках и холодной погоде (при среднесуточной температуре 5—10 °C), когда белый гриб не появляется, масленок может плодоносить в местах своего обычного произрастания. Масленок распространен на различных грунтах, кроме торфянистых и болотных, но, как указано выше, лучше всего плодоносит на песчаных дерново-подзолистых грунтах. Плодоношение развивается в насаждениях сосны (в особенности в культурах) возрастом от 4–5 до 15–20 лет. Под пологом сосны старшего возраста масленок встречается в разреженных посадках деревьев при наличии молодых побегов сосны. В посадках сосны, смешанной с березой, дубом и другими древесными и кустарниковыми породами (кроме акации белой, ореха грецкого) растет хорошо. С некоторыми видами растений, такими, как вереск, кустовые злаки, масленок хорошо уживается, но сбор его в этих условиях очень затруднителен и потому большинство грибов остается нетронутыми. С некоторыми растениями (крапива, чистотел, малина и прочие) масленок совсем не встречается. Самые лучшие условия для собирания маслят – насаждения сосны с покровом из опавшей хвои или редким покровом из лишайников, мха и злаковых растений.
Масленок хорошо растет с другими видами грибов: сыроежками, зеленушками, лисичками и белыми грибами. С красным мухомором его также можно встретить в молодых культурах сосны, но красный мухомор больше встречается в старых насаждениях сосны, тогда как плодовые тела масленка там встречаются редко. На смену микросреды масленок реагирует намного меньше, чем белый гриб. Так, рубки леса не прекращают, а наоборот – активизируют плодоношения маслят. Низовые и верховые пожары обычно прекращают плодоношение на несколько лет. Сгребание и собирание подстилки, прогон скота и его выпас, вытаптывание грунта – все это имеет отрицательное влияние на плодоношение маслят в этих участках леса. Парнокопытные животные почти не поедают маслят, но их склевывают сойки, сороки, дрозды, причем птицы склевывают лишь червивые плодовые тела. Плодовые тела, не поврежденные личинками насекомых, птицы игнорируют. Весной и летом червивых грибов встречается значительно больше, чем осенью, что связанно с распространением насекомых. Оптимальными для плодоношения масленка в Украине являются суборевые (В1, В2) и боровые (А1, А2) условия.
