Даже Афанасиус, не особо разбиравшийся в природе, видел, что дерево не выглядит здоровым. Казалось, оно готовится к осени, а не собирается расцветать, как положено в разгар весны.
— Когда ты это заметил? — в нос прогудел Аксель, выдавая манеру бывшего полицейского.
— Только вчера. Но я перед этим не так много времени проводил в саду — надо было работать на расчистке завалов внутри горы.
— А раньше не было никаких признаков этой… хвори?
— Нет.
— Значит, все началось после взрыва?
— Да, наверное, так и есть.
— Видишь? — Отец Малахия повернулся к Афанасиусу. — Нельзя было допустить, чтобы Посвященные хоть одной ногой ступили с горы. Своими действиями ты нарушил влияние каких-то священных сил. Здесь это явно видно.
Афанасиус прошел мимо него и вгляделся в увядающие ветви дерева.
— А случалось тебе сталкиваться с чем-то подобным прежде?
— Время от времени, — пожав плечами, ответил брат Садовник.
— И отчего это случалось прежде?
— Да от всяких причин, по которым погибают деревья: засуха, нашествие насекомых, болезни.
— А может это быть от землетрясения?
— Может. Если почва достаточно сильно сдвинется, тогда ломаются корни и дерево не получает больше питания.
— Разве кто-нибудь не согласен с тем, что сила взрыва, потрясшего гору, способна вызвать такие же последствия, что и землетрясение? — Теперь он повернулся к Малахии: — Я понимаю, мы все страшно переволновались из-за случившегося, но сейчас не время сеять заблуждения и впадать в панику. Нам необходимы трезвая голова и взвешенное руководство. — Афанасиус снова обратился к брату Садовнику: — Что бы ты посоветовал сделать, учитывая сложившуюся обстановку?
Грузный Садовник пощипал бороду и внимательно посмотрел на деревья.
— Ну, если дело обстоит так, как ты сказал, то хуже деревьям уже не станет. Засохшие и засыхающие ветки можно отсечь, тогда деревья поправятся быстрее. Но если причина в чем-то другом, — он искоса посмотрел на Малахию, — то болезнь будет распространяться.
— И как нам ее остановить?
Садовник тяжело вздохнул, словно готовясь огласить суровый приговор.
— Нужно будет копать как можно глубже, все вырвать, а потом сжечь выкопанное. Только так можно избавиться от болезни, какой бы она ни была.
— Вот и хорошо. Я предлагаю следующее: с первыми лучами солнца собери людей, сколько понадобится, и сделай то, что считаешь нужным. Мы же должны заверить других братьев в том, что осмотрели сад и выяснили, что он понес некоторый ущерб от последствий взрыва, однако брат Садовник в силах с этим справиться.
