— Давайте это!
— То ж хлопское снество, тебе такое вкушать невмочь, — вздыхал Лошаков, глядя, как кухонный слуга накладывает в огромную деревянную миску кашу из горшка, заправив её, однако, изрядной порцией топлёного масла из берестяного туеска. Вкус был вполне узнаваем, тот, кто в армии едал перловку, его не забывает. Аппетит был испорчен странным хрустом на зубах, источником которого оказались остатки некрупного насекомого.
— Пустое брашно не едаем, хучь сверчок в горшок, а всё с наваром бываем, — пытался развеселить меня юный кухонный служка.
Судя по усмешкам окружающих, такие гостинцы были не редкость и в господской еде, поскольку к поварам никто претензий не предъявлял. Решившись идти до конца, я дожевал остатки каши, заедая её огромным кусом хлеба, который показался на удивление вкусным, совсем как в детстве. Мне нравился кислый вкус свежего ржаного хлеба, хоть и был он испечён из муки грубого помола с отрубями. В качестве напитка была предложена мутная густая жидкость со странным запахом.
— Овсяной кисель, царевич, — пояснил подавальщик, — а иных сытей дондеже не уготовили.
Знакомство с местной кухней было прервано звоном колокола.
— К заутренней созывают, на обедню. Поспешать нам надобно к собору Спаса Преображения, — поторопили меня оканчивать завтрак приставленные караульщики.
«Чудно, всегда казалось, что обедня в обед, — думалось мне. — Какой-то это неправильный мир».
На улице рассвело. Поднявшись по ступеням к храму, мы, пройдя паперть, вошли в залитый ранним солнцем притвор. Андрей Козлов остался там, а остальные поволокли меня внутрь.
— А он чего не идёт? — спросил я, указывая на отставшего.
— Нельзя ему, батюшка осерчал, епитимью наложил, — ответил мне присоединившийся к свите неизвестный дворовый. — Звал анчутку беспалого прямым именем.
— Кого звал?
— Нечистого, — посмотрел на меня как на умалишённого сопровождающий.
— Это, что ли, чёр… — договорить я не успел, рот прикрыл крепкой ладонью Ждан.
— Не поминай имя-то всуе, — поучал воспитатель. — Учует аспид, еже кличут его, сице[6] явится на вызов.
Проведя к алтарю, меня поставили рядом с женщиной, числящейся моей нынешней матерью, вокруг нас встала её родня и ближние люди. Дьякон, и протопоп уже начали службу.
— Благословенно Царство Отца, и Сына, и Святого Духа, и ныне и присно, и во веки веков! — выводил священнослужитель.
Прихожане вторили ему.
— Аминь, — далее вступал дьякон. — Миром Господу помолимся.
