Одна из причитающих женщин, мгновенно успокоившись, начала махать рукой, зовя кого-то.
— Осип! Подь сюды к государю, Осип!
Тут же явился и Осип, здоровенный детина, который, закатав рукава, деловито потянулся ко мне, пытаясь одной рукой прижать к земле, а другой вытащить из земли рядом со мной железный пруток, при рассмотрении оказавшийся гранёным лезвием. «Вот и мучитель явился», — мелькнула мысль, а злая баба ещё и подначивала его, приговаривая:
— Свайку-то, свайку ухватистей бери, Осип.
Хотя сознание и говорило, что сопротивление лишь удлинит страдания, тело без боя сдаваться не собиралось. Крутясь ужом, я пытался руками оттолкнуть страшный нож, пускал в ход и зубы, чтобы заставить врага отпустить меня.
— Ай, грызется, маманя, — жалобился незадачливый убийца. — Ужо всю руку поел!
— Ничто, заживёт, — отвечала та. — Вот ужо Микитка в помочь прибёг.
Поняв, что лезут ко мне уже двое, я поднял крик, пытаясь кричать что-то вроде:
— Караул! Убивают, спасите!
Получалось крайне плохо, язык заплетался, однако когда всё же вышло, эти двое душегубов отскочили от меня, как ошпаренные. Рядом уже собрались и наблюдали несколько человек, гудел неразличимый гомон. Тут внезапно всё стихло, напротив меня стояли и крутили головой двое парней в окровавленной одежде, и один из них держал в руке нож. Тишину прорезал высокий женский крик:
— Воры, убойцы государевы!
Тут же в вышине ударил набат.
Парни бросились бежать, причём один из них прочь, а другой, наоборот, в сторону кричавшей женщины.
Добежав до неё, он упал на колени и, хватая окровавленными руками подол богато выглядевшего сарафана, заголосил:
— Помилуй мя, государыня царица Марья Фёдоровна, в падучей княжич бился, берегли мы ево, чтоб не убился до смерти.
— Княжич? — Красивое лицо женщины побелело и исказилось. — Эй, дворовые и сыны боярские, хватайте сего убойцу, держите накрепко!
В поднявшейся тут же суматохе, под набатный бой, последняя из оставшихся рядом тёток подхватила меня на руки и, обливаясь слезами, потащила к стоящему недалеко огромному терему, не обращая внимания на моё слабое сопротивление. Из её рук меня почему-то спасать никто не рвался, уже поднятый на крыльцо, я увидел, как красивая княгиня лупит чем под руки попадёт ту злую мегеру, что призвала ко мне этих неловких убийц.
