4. Frontreif — признание боеспособности. Обычно после теста на глубокое погружение выдержавшая проверку подлодка признавалась боеспособной и возвращалась на судоверфь для капитального ремонта. Экипаж на это время отбывал в отпуск, предшествующий отправке на фронт. Перед самой отправкой отдохнувший экипаж субмарины в полном составе уходил на своем корабле в Киль для загрузки провианта, боеприпасов, торпед, дополнительного технического оснащения. Переброска на военные базы, расположенные во Франции и Норвегии, засчитывалась как первое боевое плавание.
В июне 1943 г. было сформировано учебное соединение (20-я флотилия, командир — корветтен-капитан Эрнст Мергенсен), в котором будущие офицеры подводного флота изучали основы тактики. Для этого проводились специальные классные упражнения на тренировочных стендах, которые представляли собой полностью снаряженные субмарины. Во время занятий учащиеся не только постигали теорию применения лодок в ходе боевых действий и охоты на караваны, но и отрабатывали нападения на конвои на масштабных моделях. Курс считался успешно оконченным, если учащийся проводил всего пятнадцать результативных симулированных атак. Помимо теоретических занятий учащиеся посещали также и практические — по управлению подводной лодкой в составе 19-й флотилии.
20-я флотилия просуществовала около двух лет и была расформирована в феврале 1945 г., когда территория в районе Пиллау (современный Балтийск) стала небезопасной и непригодной для подготовки неопытных офицеров подводного флота.
После завершения курса наиболее отличившиеся слушатели направлялись на боевые подлодки, где им предоставлялась возможность на практике освоить то, что они изучали ранее в теории. Курсанты становились помощниками боевых командиров лодок, асов подводной войны, и если выживали и показывали себя образцовыми офицерами, то их заранее приписывали на строящиеся подлодки уже в качестве командиров. Что же касается прочих кандидатов, закончивших курс подготовки, однако не проявивших себя должным образом, то их переводили на оперативную подготовку в боевые флотилии.
Из интервью бывшего военнослужащего соединения «К», инженера-механика сверхмалой подводной лодки типа «Зеехунд» Харальда Зандера:[20] «Мы выпускали новые команды для подлодок в большом количестве. Такая же флотилия находилась в Готенхафене. Планы для расширения наших частей были великолепные. Курс делился на две части: практическую и теоретическую. Теорию мы изучали в лекционном зале на берегу, где моряки, старшины, главные старшины, офицеры вместе слушали лекции о подводной войне. Постоянный личный состав на учебных лодках был насколько возможно уменьшен. Новички выполняли свои обязанности по очереди, поскольку вы не можете понимать такое сложное дело, как подлодка, пока сами не начнете управлять механизмами и не выучите правильные слова команд. Во время своих шестимесячных занятий на Балтике новички учились применять знания, но, чтобы овладеть ими как следует, требовалось несколько боевых операций, если при этом они оставались живы.
