Шаровые краны считаются наиболее эффективным видом запорной арматуры для магистральных трубопроводов. Малое гидравлическое сопротивление кранов делает их особенно ценными при использовании на трубопроводах, через которые постоянно движется среда с высокой скоростью. Однако при этом может возникнуть опасность гидравлического удара, в связи с чем шаровые краны находят наибольшее использование при газовых средах, то есть в газопроводах, а при их производстве огромное значение имеют качество продукции, способность противостоять гидравлическому удару (новые краны RMA как раз считаются очень хорошими по этому показателю). Шаровые краны бывают как надземного использования, так и подземного.
В отличие от кранов малого диаметра, для коммунальных нужд, эти краны делаются под конкретные проекты. Здесь даже трудно говорить о рынке в полном смысле этого слова. Большое значение имеют контакты с потребителями, может потребоваться разработать какой-то штучный уникальный продукт для конкретного проекта.
На рынке снова тесно
Становление рынка шаровых кранов в России пришлось на 1980–1990-е. Своим появлением отечественные шаровые краны обязаны разработкам иностранных компаний, внедривших в производство фторопласт и синтетические каучуки как материал для уплотнительных седел шаровых кранов. Отечественная арматурная промышленность, обеспечивая потребности нефтегазовой отрасли, освоила производство шаровых кранов, аналогичных импортным. В начале 1990-х распад министерств и ведомств, ликвидация систем Госплана и Госснаба привели арматурную отрасль к кризису сбыта. Из-за отсутствия собственной сбытовой сети основная масса заводов была поставлена на грань нулевой и минусовой рентабельности.
Сегмент сложных и трудоемких изделий для нефтегазовой и химической отраслей заняли зарубежные производители. Отечественные аналоги на тот момент могли конкурировать только за счет более низкой цены, проигрывая в обязательствах перед заказчиками как из-за срывов сроков поставок, вызванных срывами поставок сырья и комплектующих и резким падением производственной дисциплины, так и по причине снижения качества выпускаемой продукции.
Тем не менее в России сейчас существует собственное производство шаровых кранов большого диаметра. Это «Пензатяжпромарматура», «Волгограднефтемаш», а также расположенный в Алексине Тульской области завод «Тяжпромарматура», недавно существенно расширивший производство.
