Сюртуки, чулки из шелка,
С тонким кружевом манжеты.
Речи льстивые, объятия,
Если б сердце вам при этом!
Если б в грудь вложить вам сердце, —
с обидой на холодный и чопорный прием эмоционально читала Маша.
В сердце б чувство трепетало!
Ах, до смерти мне противна
Ложь любовных ваших жалоб!
После этого взволнованный Людвиг предложил Маше остаться с ним навсегда.
В одной из комнат фамильного замка он показал ей под портретом знаменитых предков потайную нишу, в которой были спрятаны ценные для семьи реликвии, хранившиеся в темной резной шкатулке, и предложил выбрать один из перстней.
— Мне не нужно, — застеснялась Маша.
— У нас в доме существует традиция. Тому, кому предстоит присоединиться к нашему роду, войти в семью Штайнов, нужно выбрать себе одну из семейных реликвий.
— Тогда вот этот. — Маша протянула руку к затейливому изящному изделию.
— Может, вот тот. — Людвиг показал ей на массивный перстень.
— Не-а, мне нравится этот.
— Точно? — переспросил Людвиг.
— Абсолютно! А что?
— Поздравляю! Ты выбрала перстень счастья. Тот, от которого ты отказалась, перстень смерти и самоубийц.
— Фу! У тебя такие были в семье?
— Легенда гласит, что мой прапрадед был очень жизнелюбивым человеком. Но при женитьбе выбрал именно его.
— Наугад? Так же как я тот, другой?
— Да.
— И что?
— И однажды он заболел неизлечимой болезнью.
— Раком?
— Возможно. И очень страдал. А потому упросил молодую жену приготовить ему яд.
— И выпил?
— Да.
— А перстень остался?
— Как видишь.
— И никто позже его не выбирал, да?
— Выбирали.
— И что-о?
— С ними тоже происходили плохие вещи. Тебе об этом не надо знать.
— Тоже покончили с жизнью? — все же полюбопытствовала Маша.
— Вроде этого.
— Ну ладно, не рассказывай, не хочу больше слушать истории с плохим концом.
— Конечно-конечно, — быстро согласился Людвиг. — У нас будет конец хороший. Я в этом уверен.
— Значит, я выбрала перстень счастья?
— Ты выбрала перстень долгого счастья.
— И те, кто его выбирал, жили долго и счастливо?
— Не совсем.
— Что это значит?
— Это значит, что жизнь у них складывалась по-разному.
— Не совсем счастливо? — забеспокоилась Маша.
— В начале счастье не совсем улыбалось им. Но в конце концов оно торжествовало, побеждая несчастья и…
— И зло?
— Можно так сказать.
— А если мы с тобой разойдемся, перстень нужно вернуть?
— Мы еще не успели пожениться, а ты уже собралась со мной расстаться?
— Нет, я просто спрашиваю.
— В нашем роду об этом ничего не известно.
— А если? — настаивала Маша.
