Ощущение скрытого презрения к ней, как к человеку иного круга, не оставляло Машу. Даже показалось, что кто-то высказался о ней вслух.
Напряжение достигло пика, когда фрау Штайн предложила перед обедом аперитив.
— Кто из дам предпочитает сок, кто легкое вино? — негромко, словно на похоронах, поинтересовалась хозяйка.
Уложенные в прическу седые волосы, выглаженная массажами и дорогой косметикой кожа говорили о том, что она тщательно заботится о своей внешности.
По всему чувствовалось, что эта породистая женщина в молодости была красива и пользовалась вниманием у мужчин. Да и сейчас ее зеленые глаза не угасли, обладали притягательной силой.
— Мне, пожалуйста, шнапс, — громко, без стеснения заявила Маша.
— Что-о, простите? — Фрау Штайн, несмотря на воспитание, даже раскрыла рот.
Она ведь не знала про проблемы девушки с желудком. Про то, что еще со студенческих лет от еды впопыхах, от вечной сухомятки в командировках, от отсутствия зимой витаминов у этой молоденькой русской разыгрался гастрит. Именно так диагностировал врач.
«— А потому, милая девушка, если не хотите проблем в старости, сейчас не пить и не курить, — посоветовал он.
Маша покуривала редко. Пить и вовсе не выпивала. Правда, если придется, в кругу друзей предпочитала сладенькие настойки, ликеры, шампанское.
— Вот уж это вам категорически запрещено! — напугал ее врач. — Все мы люди, и если что, то уж лучше чистенькой рюмочку. От рюмки водки никакого вреда.
— Я в Германию еду — там, наверное, нет водки, — перед отъездом пожаловалась Маша врачу. — От выпивки никуда не денешься: приемы, банкеты.
— Там есть заменитель водки, замечательный напиток шнапс. Я во время войны пробовал».
— Шнапс, что тут особенного? — Маша сразу почувствовала, что брякнула не то.
Людвиг расхохотался.
— Она шутит. Давайте все выпьем шампанское! Я рекомендую прекрасное французское…
— Не шучу, — насупилась Маша. — Я хочу попробовать немецкий шнапс.
— У нас есть в доме шнапс? — обращаясь к прислуге, сокрушенно покачала головой фрау Штайн.
— Найдется, — пряча улыбку, отозвалась пожилая служанка.
— Принесите, пожалуйста, — церемонно проговорила хозяйка дома. — Подайте в графине.
«Экая важность! — фыркнула про себя Маша. — У нас все из бутылки пьют».
— Конечно, фрау Штайн. — Прислуга удалилась и вернулась с подносом, на котором возвышалась рюмка со шнапсом и небольшое канапе.
Маша выпила и посмотрела по сторонам. Все уставились на нее, словно в цирке на фокусника.
