Председателем Совнаркома тогда был Молотов, по совместительству ещё и нарком иностранных дел, но 5 мая 1941 года Совнарком СССР возглавил сам Сталин. Это, к слову, лишний раз доказывает, что он ждал войны уже в этом году.
К началу 1941 года государственное положение Берии уже определилось как первостепенное. В массовом календаре-справочнике на 1941 год, который готовился к печати и печатался, естественно, до начала года, Берия удостоился отдельной статьи на всю страничку, где сообщалось, что «Тов. Берия — один из виднейших руководителей ВКП(б) и ближайших учеников и соратников товарища Сталина».
С марта 1939 года Берия был кандидатом в члены Политбюро, а теперь повышался и его государственный статус. Впрочем, это в СССР Сталина означало лишь то, что повышался уровень ответственности и загрузки.
По линии Совнаркома Берия курировал наркоматы государственной безопасности, лесной промышленности, цветной металлургии, нефтяной промышленности и наркомат речного флота.
Дело шло к войне, Берия это не просто понимал, он знал это. Но никто не ожидал, что война начнётся так — необъяснимо неудачно, трагично, катастрофично. Сталин встретил 22 июня 1941 года спокойно — он много готовил к войне страну, её экономику, её народы и её Вооружённые Силы.
Того, что на шестые сутки войны будет сдан Минск, Сталин не мог предположить при самом неблагоприятном развитии событий. Анализ причин провала тоже выходит за рамки небольшой книги, тем более что я уже не раз на эту тему высказывался в прошлых книгах. Но чем пристальней я всматриваюсь в те дни, тем чётче перед моими глазами встаёт одно чёрное, обугленное слово: «Измена».
Измена была не тотальной, но ведь достаточно одного изменника, тайком открывшего врагу ворота крепости, чтобы крепость — при всей её подготовленности и мощи, пала. Нет, я не могу поддаться соблазну углубиться в разъяснения и просто вернусь к теме Берии в войне.
24 июня 1941 года был создан Совет по эвакуации — без Берии тут, конечно, не обошлось. Но это было только начало — 30 июня вся полнота власти была сосредоточена в руках Государственного Комитета Обороны (ГОКО или ГКО). Возглавил его, естественно, Сталин. Накануне он — после почти непрерывной, круглосуточной первой военной недели, после Минска, испытал суточный срыв, но быстро его преодолел и на годы впрягся в военный «воз», с верхом нагруженный множеством самых разных проблем.
Берия вошёл уже в самый первый состав ГКО. Кроме Сталина и его, членами первого состава стали Молотов (зампред), Маленков и Ворошилов. Каждый был крупной фигурой, но «рабочих лошадей» тут было две — Берия и Маленков. Забегая вперёд, скажу, что они и впрямь образовали на долгие годы — до самой смерти Сталина своего рода деловой «тандем». Сравнение с тандемом пришло, правда, с Запада, но с ним вполне можно согласиться.
