Н а т а л ь я. Ох, беда! Что сталося? Пронеслась чёрная туча! Не к добру. Где Егорушка? Егорушка! Куда спрятался! Не балуйся, сынок... Не отвечает. Вот ножик его. (Поднимает перо Чёрной Лебеди.) Перо чёрное... Егорушка!
Чуть слышно сверху, сначала: "Га-га-га", потом: "Сестрица! Марфинька!"
Вот она, беда-то! Утащили Егорушку гуси-лебеди... Перо-то Чёрной Лебеди... (Села на ступени крыльца, закрылась платком.)
Входит с вязанкой хвороста Марфинька, положила вязанку у плетня. Она худенькая, почти девочка, скромная, простая, с русой косой.
М а р ф и н ь к а. Тётенька Наталья, что, беда случилася?
Н а т ал ь я. Случилася...
М а рф и н ь к а. С Иваном что?.. Прослышала...
Наталья молчит.
(Ещё тише.) Егорушка? (Села.)
Н а т а л ь я. Он...
М а р ф и н ь к а (шёпотом). В речке утонул? (Встала.)
Н а т а л ь я (тоже, встала . Утащили Егорушку гуси-лебеди. Сверху тебя звал... из-за облаков. Была с ними сама Чёрная Лебедь. Тугаринова дочь. Не для доброго утащила дитя. Не первого его... Хочет Тугарин русских богатырей извести - больших перебить, а малых недоросточков в свою землю перетаскать, чтоб там росли, свою родную землю не помнили, ему, Тугарину, своей ратной силой служили...
М а р ф и н ь к а (горько) . Загубят они Егорушку... Братца моего младшенького... Надо Егорушку из неволи вызволять. На кого ж ему, кроме меня, надеяться? Пойду я, тётенька Наталья.
Н а т а л ь я (строго) . Далеко царство Тугарина. Трудно тебе будет, Марфинька.
М а р ф и н ь к а. Дойду...
Н а т а л ь я. Ноги у тебя не приучены к дальнему пути. Тут у нас трава шёлковая, ласковая, а там горы да колючие камни.
М а р ф и н ь к а. Братца пойду искать, не по лугу гулять...
Н а т а л ь я. Руки у тебя тонкие, девичьи. Плечи неокрепшие...
М а р ф и н ь к а. Окрепнут - горе на них легло...
Н а т а л ь я. Сердце у тебя доверчивое...
М а р ф и н ь к а. Кому же прибыль его обманывать? (Просто.) Что в дорогу взять? Ничего у меня не осталось после пожара. Только что на мне. Котомка и та в избе сгорела.
Н а т а л ь я. Я помогу. За мать я тебе теперь, Марфинька. Сговорили мы с твоими родителями тебя с моим Иваном. Год бы ещё тебе в силу входить, и свадьбу сыграли бы. Да вон что вышло: родителей твоих погубили, Иван ушёл биться с врагом, и слуху о нём нет. Ты в неведомый путь собралась. Значит, судьба такая. Погляди на родную землю в последний раз, чтоб она у тебя в глазах стояла. Я сейчас... (Уходит в избу.)
М а р ф и н ь к а ходит вокруг, стоит над речкой - прощается.
