Детектив Льюис за словом в карман не полез:
– Лишь лучших я готов принять в свои объятия. – Рейфу не удавалось разглядеть лицо сидящего в карете мужчины; угадывался лишь темный силуэт господина в шляпе-котелке. Впрочем, кем бы ни был этот господин, цель его приезда сомнений не вызывала. Поговорка «Рыбак рыбака видит издалека» применительно к этому случаю могла звучать так: «я милого узнаю не по цвету, а по поэту». Среди эстетствующих приверженцев однополой любви имелся обычай вместо визиток обмениваться поэтическими строфами, наполненными особым, лишь им одним понятным эротизмом.
Губы крупного и, надо сказать, довольно красивого рта загадочного любителя поэзии – верхняя часть лица, включая глаза и нос, оставались в густой тени – медленно растянулись в улыбке. От господина в котелке пахло дорогим табаком и выдержанным виски.
– Он так хорош, что глаз не отвести, и обещает сладкие утехи его порочная улыбка, но… – Господин в экипаже вежливо ждал ответной реплики.
Рейф вымучил улыбку, лихорадочно подыскивая подходящую строфу.
– Но вкусит от плода запретного того лишь тот, кто щедро за него заплатит, – триумфально закончил Рейф.
– Даю тебе десять гиней и ни фартингом больше. – Господин в котелке высунул голову из окна экипажа – прямо под каретный фонарь.
Рейф навалился на дверь, бесцеремонно просунув локоть в открытое окно.
– Будь у меня жена такая же голубка, я бы не стал искать ей замену среди местных голубков.
– Забирайся в карету, Рейф.
Рейф уселся рядом с господином в котелке, который при ближайшем рассмотрении оказался главным инспектором сыскной полиции. Зено Кеннеди был вторым после Уильяма Мелвилла, начальника антитеррористического отдела, человеком в Скотленд-Ярде. Недавно Зено прославил себя и свое ведомство тем, что предотвратил готовящийся членами Фенианского братства крупный теракт и фактически обезглавил опасную террористическую группировку.
Инспектор усмехнулся:
– Как прошла ловля на живца?
Рейф скромно пожал плечами:
– Поймали одну рыбу.
– Крупную?
– Пожалуй, слишком крупную. Приятеля принца Эдди. Увы, пришлось его отпустить.
Зено втянул воздух через зубы, словно в приступе нервной боли.
– Бьюсь об заклад, Мелвилла эта новость заинтересует. Где Флин?
– Добрый вечер, сэр. – Партнер Рейфа материализовался из мрака прямо перед окном.
– Садись в карету, и поехали.
Флин не заставил себя упрашивать. Зено постучал по крыше набалдашником трости, и экипаж тронулся с места.
– Значит, повеселились вы от души. Так вошли в роль, что соблазнили самого лорда Сомерсета. Неплохо для двух неразлучных Джеков-прыгунов.
