— Что ж, — сказал я, — позвольте изложить все по порядку.
Когда я закончил, он закурил сигарету и, наклонившись вперед, выдохнул дым себе под ноги.
— Вы хотите получить ноу-хау?
— Любым способом — законным или незаконным.
— То есть вам нужен Ламонт.
— Совершенно верно.
— Вы можете достать эти деньги?
— Да.
— Сколько?
Я пожал плечами и встал, чтобы подлить виски в стаканы. «Сколько»?! Поди, угадай! Да тут одна рекламная кампания влетит в такую сумму, что страшно становится! Не говоря уже обо всем остальном. Наконец, я решился:
— Пять миллионов долларов.
— И оно того стоит?
— До последнего цента.
Он задумчиво повертел в руках свой стакан.
— Существует ли проблема со сроками?
— Да. К завтрашнему дню.
Дэли усмехнулся.
— Давайте смотреть на вещи как реалисты.
— Поймите, сегодня Ламонт улетел домой, увозя с собой знания, способные за неделю привести к банкротству меня и всех моих коллег. А что, если в Шотландии с ним что-нибудь случится, и его секрет попадет в чужие руки? А вдруг ему предложат столько, что он просто-напросто не сможет устоять? Мне нужно прижать его к ногтю и разузнать его ноу-хау, чтобы оно заработало на меня уже через неделю. Неделя — это достаточно реалистично?
— Вполне. — Дэли уже делал пометки в маленьком блокноте. — Он женат? Дети есть?
— Знаете, мистер Дэли, что мне импонирует в вас и вашей организации? Вы всегда готовы пойти людям навстречу.
Мы закончили около двух ночи, и под конец нашего «совещания» я невольно проникся уважением к современному профессиональному подходу к такому деликатному делу, как «давление». Чувствовалось, что этот бизнес превратился в настоящее искусство. Теперь я не сомневался, что ноу-хау Ламонта заработает на меня на полную катушку максимум месяца через полтора. Так я стал клиентом компании Огастеса Питерсона.
Уже на следующий день Дэли приехал ко мне в офис, уселся напротив меня и выложил на стол папку с надписью «Проект 183». Я усмехнулся.
— Любопытно, как завершились предыдущие сто восемьдесят два проекта?
— Успешно, — буркнул он, закуривая сигарету.
На ознакомление с документом у меня ушло три четверти часа. Все это время Дэли смотрел в окно и курил. Дочитав последнюю страницу, я спросил:
— Сколько?
— Сто тысяч долларов.
— Вы с ума сошли!
Он подошел к моему столу, взял папку, молча запихнул ее в свой портфель и снял с вешалки шляпу.
— Покупаю, — остановил его я. И подумал, что с такими людьми лучше не ссориться.
Первая часть плана предусматривала и мое личное участие. Мы договорились, что если у меня все получится, и дальнейшего вмешательства Огастеса Питерсона не понадобится, они возьмут с меня на двадцать тысяч меньше. Естественно, я надеялся, что мне повезет, хотя и не слишком на это рассчитывал.
