— Я звоню по этому номеру беспрерывно вот уже полчаса, и он все время занят. Это слишком маловероятно.
— Маррей-Хилл, 3-00-93, вы говорите? Сейчас попробую. Минутку, пожалуйста.
— Это контора моего мужа, — сказала она, слушая, как телефонистка набирает номер. — Он должен давно быть дома. И я не могу представить себе, что могло задержать его и почему этот дурацкий телефон все время занят. Обычно к шести часам вечера в конторе никого нет.
— Набираю Маррей-Хилл, 3-00-93, — не слушая, ответила телефонистка.
Опять этот прерывистый сигнал! Этот непонятный, дурацкий, бесконечный сигнал. Она уже собиралась положить трубку, как вдруг гудки прервались, и мужской голос произнес:
— Алло!
— Алло! — нетерпеливо закричала она. — Мистера Стивенсона, пожалуйста!
Мужской голос снова бессмысленно произнес:
— Алло?
Это был глухой, хриплый, со странным акцентом голос. Человека с таким голосом можно узнать по одному слову.
Она повторила прямо в микрофон — громко, отчетливо:
— Мне нужно поговорить с мистером Стивенсоном! Это говорит его жена!
Хриплый голос сказал:
— Алло, Джордж?
И, словно в безумном сне, другой голос, безжизненный, гнусавый, ответил:
— Слушаю.
Охваченная отчаянием, она закричала:
— Кто это говорит? Скажите, какой у вас номер?
— Я получил твой сигнал, Джордж, — прогудел низкий голос. — На сегодняшний вечер все нормально?
— Все нормально. Я сейчас у клиента. Он говорит, берег чист.
Это было совершенно непонятно и необъяснимо. Невозможно. Она сказала ледяным тоном:
— Прошу прощения, что происходит? Я звоню по этому номеру!
Еще не закончив, она поняла, что они не слышат ее. Ни этот Джордж, ни другой, с глубоким низким голосом.
Она теребила запутавшийся провод. Ей надо было повесить трубку. Но она не могла заставить себя сделать это. Какие-то странные, незнакомые ей люди продолжали свой разговор, и то, что она слышала, приковало ее к трубке.
— Порядок, — прогудел низкий голос. — В 11.15, Джордж, как договорились?
— Да, в 11.15. Ты все правильно понял?
— Да, думаю, все.
— Повтори-ка еще раз, чтобы я был спокоен.
— Ладно. В 11.00 частный полицейский заглядывает в бар на Второй авеню выпить кружку пива. Я лезу через окно на кухне, которое выходит во двор, и жду, пока по мосту пройдет поезд — на тот случай, если она закричит.
— Точно.
— Да, забыл спросить тебя, Джордж. Нож подойдет?
— Подойдет, — не дрогнув, ответил гнусавый голос. — Но смотри, чтобы все было быстро. Наш клиент не желает, чтобы она долго мучилась.
