Возразить было нечего, и Крикс, дожевывая завтрак на
ходу, выбрался из шатра.
Первые дни их жизни в лагере Крикс никак не мог
отделаться от ощущения, что он снова находится в Эрхейме. Те же ровные ряды
палаток, постоянный шум и запах кожи и железа. Главное отличие состояло в том
странном, ни с чем ни сравнимом возбуждении, которое испытывают люди, которым
очень скоро предстоит сражаться - и, возможно, умереть. Казалось, все, от
лордов до обычных ратников, были слегка навеселе. Глаза у всех блестели
чуть-чуть ярче, чем обычно, голоса звучали чуть-чуть громче, а движения были
чуть резче и порывистее, но из этих мелочей как раз и складывалось подлинное
ощущение азарта, оживления и отрешенности от интересов и забот мирного времени
- короче говоря, войны. Их лагерь, как магнит, притягивал торговцев,
оружейников и искательниц приключений из прибрежных городов. И, вопреки всем
требованиям военной дисциплины, у лагерных костров то и дело обнаруживались
люди, которым ну никак не полагалось находиться в рядах имперских войск.
Командиры пехотинцев были вынуждены закрывать глаза на то, что при их
приближении в палатках поспешно прятали девчонок, только что сидевших у кого-то
на коленях, а какой-нибудь торговец, опустив глаза, стыдливо прикрывал
холстиной свой товар.
Тому, кто находился в центре лагеря, могло бы
показаться, что он занимает целую долину. Везде, куда хватало глаз, виднелись
островерхие шатры, высокие древки штандартов и дым от костров. То тут, то там
был слышен звон и лязг от небольших походных кузниц. Между латниками,
чистившими свое оружие или готовившими на огне еду, сновали слуги знатных
рыцарей. Изредка среди них встречались каларийские лошадники с длинными
светлыми волосами и изображением бегущего коня на алых коттах. Крикс не очень
представлял, где следует искать Линара, и поэтому брел наугад, расспрашивая
попадавшихся ему людей о том, не видели ли они здесь темноволосого и
кареглазого парнишку лет одиннадцати с виду. Таких недоростков - слуг или
оруженосцев знатных рыцарей - возле шатров крутилось очень много, так что на
первый вопрос южанину обычно отвечали утвердительно, но пара уточнений сразу
позволяла прийти к выводу, что собеседник видел не Линара. Рикс шел дальше, а в
спину ему летели ободрительные замечания и пожелания удачи. Крикс уже почти не
удивлялся этому. Оруженосца коадъютора все время узнавали люди, чьих имел и лиц
он не помнил, а, скорее всего, даже никогда не знал.
