- Подожди... - в спину догнал надтреснутый женский голос.
Шивера остановилась, но обратно не сделала и шагу.
- Мы все из разных мест, разных поселений, - голос стих, точно говорившая набирала воздуха. - Мы здесь никто. Даже меньше, чем никто, - снова пауза. - Люди, которых вы убили - сектанты. Ими руководит высокая женщина в черном. Они называют ее Матерью.
- Они поклоняются какому-то древнему богу, - послышался другой голос. На слух - более молодой. - А мы... мы - средство удовлетворения их похоти.
Йарика развернулась.
- Ключи от клеток?
- У кого-то из мертвых...
Шивера обыскала мертвецов. Связка с ключами отыскалась быстро.
- Не шуметь. Никаких вопросов, - Йарика подбирала ключ к ближайшему замку. - Никаких истерик. Я попытаюсь вывести вас.
В клетках послышалась возня, возгласы благодарности, неуверенности, сомнений.
- Я сказала - тихо! - голос шиверы опустился до низкого шипения.
Она понятия не имела, что станет делать с толпой оборванных и изможденных человеческих женщин, но оставить их здесь просто не могла.
Первый замок поддался - и тут же вместе с ключом полетел на пол. Из клетки показалась молодая женщина... наверное молодая. Йарика видела, как несчастная дрожит. То ли от холода, то ли от страха. Руки прижаты к груди. В глазах ужас с просящей надеждой.
Шивера ненавидела такие взгляды. Они могли обезоружить не хуже пропущенного удара в челюсть. Но только не ее.
- Всех, кого освободила - ждите в коридоре, - громко прошипела Йарика. - Нечего тут толпиться.
Чем дальше, тем дело шло быстрее. Клетки открывались, ключи подходили к концу. Все женщины выглядели примерно одинаково - все грязные и побитые, все в драных лохмотьях. Складывалось такое впечатление, что рубища невнятного коричневого цвета носил уже ни один человек. Отличались пленницы лишь тем, насколько быстро способны передвигаться. Некоторые сохранили еще достаточно сил, чтобы поддерживать других. Но две женщины почти не стояли на ногах.
- Как вас только угораздило... - рыкнула шивера, отбросив последний замок.
Женщины отпрянули, кто-то вскрикнул.
- Значит так, я дам вам шанс, но вытаскивать каждую не стану. Кто хочет жить - двигает ногами. Плавать умеют все?
Несколько отрицательных ответов - тихих, напуганных.
'Боятся, что брошу?'
А ведь надо бы. И калек с доходягами не вытащить, и собственную голову под пули подставлять ни за что.
- Сколько их?
- Не очень много, - сказал кто-то из женщин. - Человек, может, двадцать.
