Впоследствии, когда конунг Рорик отошел от первого гнева, сжился с горем потери любимого брата, он долго пытался выяснить – что же случилось в тот вечер в его поместье? Говорил со многими, расспрашивал очевидцев, и каждый рассказывал все по-своему, в результате чего конунг запутался окончательно.
Ему удалось точно установить, что младший брат еще днем отправился к Сельви Кривозубому, торговался из-за золотых украшений, а потом ударил с ним по рукам. Немножко выпили, скрепляя сделку. Совсем чуть-чуть, уверял его Сельви, озабоченно разминая ладонями толстые щеки. Только как возлияние богам. Ну и на ход ноги, разумеется, не без этого!
Хотя, что такое чуть-чуть для Кривозубого – еще вопрос…
Потом брат Альв долго отсутствовал. От хутора Сельви идти до поместья недалеко, а брат появился уже на закате солнца, рассказывали очевидцы. Ворвался без шапки, с хвоей в волосах, в заляпанной одежде, взбаламученный и с вытаращенными глазами, словно за ним гнался сам Змей Эрмунганд. Был при этом пьянее хмеля – опрокинул лавку, расшвырял тюк с мехами, попавшийся ему под ноги и, ни слова не говоря, с размаху подвесил в глаз любимой жене Сангриль.
Та, рассказывали, просто онемела от удивления, разевала рот, как испуганная рыба, и даже заголосить не решалась. А ярл другой затрещиной свалил ее на пол, пинал, плевался и даже поволок куда-то за длинные волосы. Но – тяжело оказалось, так что Альв, ругаясь и рыча, бросил молодую жену всхлипывать на полу и опять убежал. Лязгал зубами как оголодавший тролль, что вырвался из подземной темницы гномов.
Удивительно даже, если вспомнить обычную сдержанность ярла Альва! – разводили руками все. Не иначе как черное безумие прикоснулось к нему. Только с чего у него могло появиться черное безумие, настигающее воинов? Он и воевать не любил, и в викинги не ходил? С чего бы вдруг? Воистину – помыслы и дела богов не понять смертным, подтверждали рассказчики.
Вот, пожалуй, и все, что удалось выяснить конунгу. Если где-то тут действительно зарыт промысел богов, то кто бы в нем разобрался, не сломав мозги? – чесал он в затылке.
Сам старший владетель в этот день выходил в море за сельдью. Морской дракон, исправно погоняемый двадцатью парами весел, забрался далеко в море. Волна была не большой, лов – удачным, дружинники весело таскали сети, перегруженные бьющимися серебряными рыбками. Рорик изо всех сил помогал воинам тянуть сети, выгоняя из головы хмарь долгих пиров. Чувствовал под днищем драккара упругое биение моря и с удовольствием вдыхал вкусный воздух пополам с соленой водой. Не зря считается, что рыбный лов – такая же мужественная забава для воинов, как и ратные игры или охота на кабанов и медведей.
