Уровень Каспийского моря продолжает понижаться и в наше время. С 1930 по 1956 год он упал более чем на два метра, вследствие чего исчезли заливы Комсомолец, Гассан-Кули и Кайдак. В некоторых местах море отодвинулось от бывшего берега на 30 километров.
Аральское море обладает исключительной прозрачностью. В заливе Чернышевского и других местах море просматривается на глубину 27–30 метров.
Самое молодое море в нашей стране, созданное руками человека, — это Бухтарминское море в горах Алтая. К середине 1962 года оно достигло в объеме 30 миллиардов кубометров и вошло в дельту Черного Иртыша.
Река Волга под именем Ра была известна уже древним географам, которые, впрочем, не имели о ней точного представления. Геродот принимал ее за Араке. Птолемей полагал, что она имеет два устья: одно — в Каспийском море, другое — в Азовском: Волгу и Дон он считал одной рекой. У арабских писателей Волга была известна под именем Итиль, что означает «река». У западных средневековых писателей она называется то Волга, то Етемия, то Ердиль, то Ра. У мордвы она именовалась Рау, у черемисов — Нуль, у татар — Идел.
Волга — самая большая река Европы, она протянулась почти на 3 700 километров. Осуществление проектов использования энергетических ресурсов началось в тридцатые годы. Первая электростанция в верховьях реки — Иваньковская ГЭС мощностью 30 тысяч киловатт— вошла в строй в 1937 году. Через три года была сдана в эксплуатацию Угличская ГЭС мощностью ПО тысяч киловатт. Затем заработали агрегаты и Рыбинской ГЭС.
После войны освоение великой русской реки продолжалось. Была сооружена Горьковская ГЭС. А потом строители приступили к работам в районе Самарской луки, выше города Куйбышева. Здесь в 1958 году состоялся торжественный пуск Волжской ГЭС имени В. И. Ленина, мощность которой составляла 2 300 тысяч киловатт. Это была самая крупная электростанция мира.
Однако через несколько лет первенство перешло к Волжской ГЭС имени XXII съезда КПСС, которая возведена в районе Волгограда. 2 563 тысячи киловатт — такова ее мощность.
Для того чтобы завершить сооружение каскада ГЭС на Волге, надо построить еще три крупные станции — Чебоксарскую, Саратовскую и Нижне-Волжскую. Саратовская ГЭС уже строится, начало сооружения остальных двух — дело ближних лет.
Одновременно с освоением Волги строились электростанции и на ее крупнейшем притоке — реке Каме.
Значение Волжско-Камского каскада ГЭС очень велико. Эти станции обеспечили бурный рост промышленности в Центральном районе. Они будут давать в год до 50 миллиардов киловатт-часов электроэнергии.
