Полет первого американского космонавта Джона Гленна 20 февраля 1962 года едва не окончился катастрофой из-за неполадок в системе управления кораблем. В конце первого оборота вокруг Земли система автоматического контроля положения корабля (капсулы «Френдшип-7») отказалась действовать. Капсула имела значительные вращательные движения вокруг собственного центра тяжести, происхождение которых до сих пор не установлено. Корабль накренялся до 20 угловых градусов от нормального положения. Поэтому космонавту, проявившему в полете большое мужество и хладнокровие, пришлось перейти на ручное управление и этим удерживать капсулу в требуемом положении.
Второму американскому космонавту Малькольму Скотту Карпентеру пришлось в полете еще тяжелее. Из-за серьезных неполадок в системе автоматического управления ему тоже пришлось перейти на ручное управление. Температура воздуха в кабине превышала 40 градусов по Цельсию. В более худших условиях, едва спасшись от неизбежной, казалось бы, гибели, стартовал в конце мая 1963 года Гарри Купер.
Советские космонавты при полетах узнавали материки не только по контурам их «берегов», но различали их и по цвету. Так, преобладающий цвет Африки — желтый, Южной Америки — зеленый. Атлантический океан выглядит из околоземного пространства темнее Тихого. Из кабины космического корабля Солнце выглядит как необыкновенно яркий, интенсивно пылающий шар. На Луне, не подернутой дымкой земной атмосферы, все детали четко различимы.
Что увидит космонавт, опустившийся на поверхность Луны? Этот вопрос в последнее время начал особенно интересовать исследователей. Характерной особенностью лунного рельефа, с которым встретится человек, являются кольцевые горы, называемые цирками или кратерами. Небольших кратеров на Луне сотни тысяч. Крупнейшие из них имеют диаметр более двухсот километров, а на дне некоторых из них вполне могли бы уместиться целые государства. Наружные склоны лунных кратеров довольно пологие, а внутренние крутые. Внутри кольцевых гор обычно бывает ровная низменная площадка. В центре площадки часто возвышается остроконечная гора, состоящая иногда из нескольких вершин.
Интересной особенностью Луны являются светлые лучи. Подобного на нашей планете не обнаружено. Эти лучи состоят из какого-то светлого вещества и радиально расходятся из некоторых кратеров. На видимой с Земли стороне Луны обнаружено около 300 лучей. Космонавтам придется выяснить их природу.
