Как обычно, отец купил в магазине бутылку пива и тут же единым духом осушил её. При последнем глотке он запрокинул голову и увидел привидение в листве.
«От жары это, что ли? Чертовщина какая-то мерещится. Уж привидения средь бела дня вижу!» — подумал он и часто-часто заморгал.
— Алло! Папуленька, — послышался голосок девочки с голубым бантом.
Когда она подошла, отец поздоровался с ней, как с Каролой, и сказал:
— Здорово, подружка.
Девочка подала ему руку и сделала книксен.
— Ты что это сегодня дурака валяешь? — спросил отец.
Из магазина вышла фрау Гуфлатих, и они втроём направились к дому.
Карола забеспокоилась: неужели родители так ничего и не заметили? Она-то всегда думала — она девочка необычная, это всем сразу бросается в глаза. А тут — нате, ничего подобного!
Чуть позднее на улице показался Вилли. Его за руку вела мама. Он, конечно, сразу заметил Каролу в листве, но виду не подал.
— Мам, мне по-маленькому надо, — сказал он и встал поближе к дереву. Оттуда он шепнул Кароле наверх: — Ничего страшного. Сказали: страдает галлюцинациями от перенапряжения.
— Чем-чем это ты страдаешь?
— Привидения мерещатся, — ответил Вилли. — Прописали рыбий жир. Неделю не разрешили делать домашних заданий. Рано спать велели ложиться. И телек запретили.
— Несчастный ты человек! — сказала Карола.
— На экскурсию сказали, чтобы я обязательно пошёл. До завтра, пока! Увидимся в велосипедном сарае. Понятно?
— Ещё бы.
И Вилли ушёл, держась за руку мамы.
Карола подумала: «Мне-то что, я могу всю ночь не ложиться спать, а Вилли отправят в постель спозаранку и заставят глотать рыбий жир. Бр-р-р!»
Когда совсем стемнело, Карола отправилась бродить по улицам, то и дело заглядывая в чужие окна. Ей всегда было ужасно интересно, что это люди делают, когда после работы приходят домой. Ей представлялись самые таинственные вещи. Сидят, например, у себя дома и свечи зажгли! А другие— днём работали продавцами или малярами, а вечером наденут фрак и длинные бальные платья… А такие, как её брат Макс, — эти рады, что темно, идут в парк, сидят там на скамейках с девушками. Может, и целуются. А вдруг целоваться так же приятно, как играть в фантики?
Теперь ко Карола всё увидит своими глазами.
Перелетая от окна к окну, она заглядывала в щёлки между плохо задёрнутыми гардинами и занавесками.
Люди сидели за столом, ужинали и смотрели телепрограмму. Некоторые делали и то, и другое одновременно. Смешно, совсем как у Каролы дома!
Но были и такие, которые что-то писали за столом, будто бы делали домашние уроки. Отец Каролы, когда учился на курсах, тоже не смотрел телевизор, а всё что-то писал.
