— Хочешь, чтобы я открыл?
— Значит, он не погиб, да?! — воскликнул Дэниел, за что с ходу получил от Колма увесистую оплеуху.
— Не старайся быть еще большим придурком, чем кажешься!
— Ты ведь не думаешь, что он погиб, да? — Маргарет с трудом устояла на ногах, ее румяное лицо сразу потеряло все краски.
— Конечно не погиб, — ответил отец. — А иначе тебя известили бы телеграммой.
— Может, они хотели сэкономить на почтовых расходах, но… — Дэниел с трудом увернулся от энергичного пинка старшего брата.
— Я хотела подождать, пока все не поедят, — вставила Летти, но ее слова повисли в воздухе.
— Ну давай же, Мэг! Чего тянешь?
— Не знаю, — проронила девушка, явно терзаясь сомнениями.
— Да ладно тебе, мы ведь с тобой. — Отец ласково погладил ее по спине.
Она посмотрела на него, потом — на письмо, которое уже держала в руках.
Братья вскочили на ноги и окружили ее плотным кольцом. Летти, так и оставшаяся стоять у раковины, внезапно почувствовала себя лишней. Чтобы скрыть замешательство, она с удвоенным рвением принялась отскребать кастрюлю, ее крупные пальцы покраснели от горячей воды.
Маргарет вскрыла конверт и едва слышно — эта привычка сохранилась у нее с детских лет — принялась читать письмо. Затем Мэгги коротко вскрикнула, и Летти, резко обернувшись, увидела, что девушка тяжело осела на стул, услужливо придвинутый одним из братьев. Она потрясенно смотрела на отца.
— Ты в порядке, моя девочка? — Его лицо сморщилось от волнения.
— Папа, я еду, — прохрипела она.
— Что?! В Ирландию? — схватив письмо, спросил Дэниел.
— Нет. В Англию. Меня берут на борт корабля. Боже мой, папа!
— Маргарет! — предостерегающе воскликнула Летти, но ее никто не слушал.
— Мэг едет в Англию! — Старший брат уже прочел письмо. — Действительно едет! Они смогли найти ей место на корабле!
— Эй, чего раскричался? Уймись! — беззлобно одернула его Маргарет.
— «В связи с изменением статуса другой „военной невесты“ мы можем предложить вам место на борту…» Как это пишется? «Мы отплываем из Сиднея»… Бла-бла-бла…
— Изменение статуса? Интересно, что случилось с той бедняжкой? — фыркнул Нил.
— Вполне возможно, что ее муж уже успел снова жениться. Такое случается.
— Летти! — возмутился Марри.
— Ну, это чистая правда. Все в жизни бывает. Почитай газеты. Я слыхала о девушках, которые добрались аж до самой Америки, а там им оказались вовсе не рады. Некоторые даже с… — начала она, но сразу прикусила язык.
— Джо другой, — отрезал Марри. — Мы все знаем, что он не из таковских.
