— Могло быть хуже, — произнесла Кэрли.
— Не знаю, — возразила Мередит. — Мне все-таки кажется, что он один из тех мужчин, в которых влюбляются женщины из нашей семьи.
— За Джошем водятся грешки, но мерзавцем его назвать нельзя.
— Он бабник. Вечный холостяк.
— А вдруг ты та самая женщина, которая сможет приручить его?
— Кэрли, — воскликнула внезапно Мередит, отворачиваясь от окна, — ты ведь любишь Марка?
— Конечно. Почему ты сомневаешься в этом? — отведя взгляд, спросила Кэрли.
— Джош считает, что я заставляю тебя выходить замуж. Только так, по его мнению, я смогу добраться до «Дюрасноу».
— Это глупо! Никто не может заставить меня делать то, чего я не хочу.
Мередит пожала плечами.
— Я не хочу, чтобы ты выходила замуж лишь для того, чтобы сделать меня счастливой.
Кэрли встала и отвернулась. Когда она повернулась обратно, Мередит увидела, что глаза ее сестры наполнились слезами.
— Я люблю его, — произнесла она так, будто хотела убедить в этом не сестру, а саму себя. — По крайней мере, мне так кажется.
— Тебе кажется… — Мередит вдруг почудилось, будто кто-то ударил ее по голове чем-то тяжелым. Джош прав. Кэрли не хотела выходить замуж за Марка. Это было ясно, как божий день. — О, Кэрли… — с трудом выдавила из себя она и, подойдя к сестре, обняла ее.
— Мне очень жаль, Мередит, — сказала Кэрли. — Я знаю, что должна быть счастлива. Ведь я выхожу замуж за такого замечательного парня. Но со мной что-то не так…
— Отмени свадьбу, — посоветовала Мередит, — пока на это еще есть время.
— Что скажет мама? Что тогда будет с нашей компанией? Мы обе знаем: это единственный способ выкупить «Дюрасноу».
Мередит отрицательно покачала головой.
— Это не сделка. От этого зависит твое счастье. Я не хочу, чтобы ты выходила замуж за Марка только для того, чтобы спасти компанию.
— Но… — начала Кэрли.
— Нет, — прервала ее Мередит. — Ты не должна. К тому же, честно говоря, это не даст нам гарантию того, что мы действительно получим «Дюрасноу». Ведь Дюраны до сих пор ведут переговоры с Джошем.
— Но они пока еще ничего ему не продали, — возразила Кэрли. — И они не сделают этого после того, как я выйду замуж за Марка.
— Может быть, — произнесла Мередит, — а может, и нет.
— Когда ты собираешься снова увидеться с Джошем?
— Снова? Надеюсь, никогда.
— Завтра вечером состоится бал-маскарад. Там будут Дюраны. И Джош.
— Откуда ты знаешь, что он придет туда? — Мередит ощутила, как ее сердце бешено забилось при одном только упоминании его имени.
