В случившемся Джош винил только себя. Ведь именно он, зная о том, что Мередит весь день будет на горе и не сможет ничего предпринять, сделал Дюранам это дурацкое предложение. Он прекрасно отдавал себе отчет и в том, как она может отреагировать на это. Джош умышленно взвинтил цену на продукт, который она страстно желала заполучить, зная, что у нее не хватит денег расплатиться за него. Если Мередит Картрайт попадет в беду, виноват в этом будет только он.
Он посмотрел вперед и увидел на пути трамплин. Вряд ли Мередит сумела перепрыгнуть через него. Но она и не подумала останавливаться. Преодолев трамплин, Джош остановился. Внимательно оглядевшись вокруг, он увидел Мередит. Она сидела на снегу, закрыв лицо руками.
— Мередит, — позвал он, присев рядом с ней.
Она подняла на него глаза.
Джош взял ее под локоть и помог подняться.
— Давай-ка проясним кое-что, — хрипло произнес он, и в его голосе зазвучали угрожающие нотки. Мы не будем спускаться до тех пор, пока я не решу, что ты сумеешь справиться с этим, — Мередит ничего не ответила. Она слишком устала. — После того, как мы окажемся в городе, ты сможешь рисковать своей жизнью, когда тебе заблагорассудится, — он протянул ей бутылку воды и кусок вяленого мяса. Ешь, — приказал он.
Мередит отрицательно покачала головой.
— Ешь или я заставлю тебя силой. Выбирай. Иначе ты просто не дойдешь. Ты потеряла слишком много сил. А еще тебе нужно попить.
Джош сделал большой глоток и протянул ей бутылку. Мередит попыталась протереть горлышко, прежде чем отпить. Он удивленно поднял бровь.
— Что, боишься микробов? — поинтересовался он.
Она пожала плечами и вернула ему бутылку. Прежде чем снова отпить, Джош усмехнулся.
— А ты настоящая Принцесса, Мередит.
Обратная дорога заняла у них целый час. Мередит, как и раньше, шла, опираясь на его руку. Она снова повисла на нем, и Джошу приходилось почти нести ее.
Наконец он открыл дверь домика и помог ей войти и лечь в постель.
— Я только одного не могу понять: как ты умудрилась уйти так далеко.
— Мне было очень больно, — ответила она. — Но я старалась не обращать на это внимания.
Джош подошел к радиопередатчику и включил микрофон. Он долго не мог связаться с диспетчером, но через некоторое время это ему удалось. Ничего не изменилось: им придется провести ночь в домике.
— Стойте! — прокричала она прежде, чем Джош успел отключиться. — Мне нужно поговорить с Томом.
Мередит попросила спасателей передать Тому, что она решила перебить цену, предложенную за «Дюрасноу» их соперником. Она прекрасно знала, что в «Картрайт Энтерпрайзиз» после того, как там узнают о ее новом приказе, начнется настоящее безумие. Они бросят на это все доступные средства. Компания вполне может обанкротиться. Но Мередит готова была пойти на это. Ей позарез нужен был «Дюрасноу», а конкурент собирается выкрасть его из-под носа.
