— Хм, — Валор задумчиво пригладил бороду. Идея о том, чтобы отдать горцам приграничные земли, которые мало что из себя представляли, была неплохим выходом из тупика, в котором они оказались. Но сама мысль о том, что придется пустить горцев в свой дом, заставляла старого лорда в гневе сжимать кулаки.
— Замки? — подал голос Кортард, — миледи, вы предлагаете отдать горцам наши замки?
— Ну… — Велена собрала все силы, какие у неё только были. Главное не давать слабины, не отступать. — Эти замки разваливаются на глазах. Для Корантара и для Империи в целом будет хорошо, если их приведут в порядок, тем самым укрепив наши границы.
— Но вы забываете о том, что горцы — крайне ненадёжный народ. Они могут прийти в наши земли и начать свои набеги прямо в сердце провинции!
— А вы не задумывались, почему горцы нападают на Империю? — Харфорд, который, видимо, вспомнил о том, что он жрец Единого Бога, решил немного реабилитироваться за своё прошлое выступление, — ведь не от хорошей же жизни! Они голодают, они мёрзнут, они…
И начался длинный спор между Кортардом и Харфордом, которые старались завалить друг друга различными аргументами, а потом и просто начали орать и грозить своему оппоненту смертоубийством.
А взгляд Велены тем временем скользнул по Хатару. Южанин, как и всегда, не проронил ни единого слова за весь совет, но сейчас взгляд его задумчивых карих глаз был устремлён на Велену. Он словно впервые видел её и теперь внимательно изучал девушку… От этого ей стало очень неловко, и она тут же перевела взгляд на отца.
— Понял я, понял, — лорд Валор внимательно посмотрел сначала на Велену, а затем на Харфорда и, к своему удовлетворению, подметил, что дочь не отвела взгляда, — вы хотите сказать, что если дать этим варварам нормальную землю, то они остепенятся? Смогут стать нормальными людьми?
— Именно так! — первосвященник даже поднялся со своего места, — и вы только подумайте, милорд, как такой благородный поступок будет воспринят на небесах…
— Ой, ну вот только не надо этой религиозной болтовни, — Валор хлебнул вина из своего кубка, — Сегодня и так слишком жарко для этого.
Дальнейшее обсуждение превратилось в повсеместные жалобы на жару и на то, что Харфорд никак не желал есть мясо. Велена во время этого разговора уже не слушала речей отца и его друзей. Сейчас у неё перед глазами стоял внимательный взгляд южанина. От одного воспоминания об этом её пробивала лёгкая дрожь, и она постаралась отвлечься, подумав о горцах.
