Мигнула лапочка приема, а затем кто-то дистанционно включил передачу, так же дистанционно выставив динамики на полную громкость.
– Привет, Конь Вороной, – пророкотало радио.
– Привет, Кварк… – ответил Шульц. Теперь он выглядел лет на десять старше.
– Я пришел, чтобы сказать – твое время вышло.
– Э-э… Мне нужна еще отсрочка. Сегодня вечером я отдам тебе штуку – честное слово. У меня будут деньги.
Кварк не ответил. Махина боевого истребителя нависала над кабиной несущегося трейлера, и Роджер силился рассмотреть через затемненное бронестекло лицо летчика, однако там едва угадывалась форма шлема с кислородной маской. Или Роджеру это только казалось, потому что иногда стекло становилось антрацитно-черным.
– Ты должен мне пять тысяч. Сегодня последний срок.
– Но пяти не будет, Кларк! Пока не будет! – взмолился Шульц, прикладывая руки к груди, хотя лейтенант его не видел.
– Это все, Конь. Больше никаких отсрочек.
– Может, лучше он отстрелит тебе гондолу? – осторожно спросил Роджер.
– Он уже отстреливал… – свистящим шепотом ответил Шульц. По его вискам струился пот.
Истребить стал уходить вперед, потом развернулся, и Роджер увидел зрачок носовой пушки – никак не меньше пятидесяти миллиметров.
– У меня на борту пассажир, Кварк! – закричал Шульц, выставляя свой последний аргумент.
– Мне все равно.
– Ну хочешь, мы переведем тебе деньги?! У меня есть терминал, через минуту три штуки упадут тебе на счет, Кларк!
– Ты должен мне пять…
– Но я получу только три!
Сверкнула вспышка, и бронебойный снаряд прошил потолок, все перегородки и вышел через корму между двигателями.
Зашипели утечки, завыла аварийная сирена, Шульц сорвался с места, бросился к висевшему в зажиме баллону с термококсом.
– Хватай второй! – закричал он, поливая дыру в потолке, которая, казалось, засасывала аварийную пену без всякого результата.
– Где?!! – закричал Роджер, вертя головой и на мгновение растерявшись.
– Лети на корму! Там тоже пробоина!..
Роджер сорвал с креплений второй баллон и понесся в корму, где уже начала ощущаться потеря давления.
Вопреки опасениям, пробоина оказалась небольшой, и Роджер, до предела выжав рычаг баллона, секунд за десять залепил пробоину полностью. Потом опустил баллон и стал прислушиваться – аварийная сирена еще работала, но дышать становилось легче – газовый генератор наполнял отсеки новой порцией воздуха.
