– Сэр, будьте готовы задавать вопросы, – сказал одни из пинчеров.
– Я готов.
– Через три блока объект станет доступен.
– Хорошо, у меня в запасе целая сотня вопросов.
– Сотню он не выдержит, – заметил второй пинчер. – Начинаю отсчет: десять, девять, восемь, семь…
Шолмер прикрыл глаза и вздохнул, как это делали люди, чтобы успокоиться. Они объясняли это повышенным требованием кислорода и еще чего-то там с азотом, но ему ничего этого нужно не было, однако техника дыхания помогала.
– …четыре, три, два, один, ноль!
– Это правда, что вас зовут Риккер Морли, коллега? – вкрадчивым голосом произнес Шолмер, хотя пленник не мог слышать этой его хитренькой интонации, ведь этот вопрос ему ретранслировали прямо в мозг в виде специального кода.
Возникла пауза, в течение которой компьютер кодировал речь, а сканопинчеры следили за реакцией мозга пациента. «Один, два, три», – начал считать Шолмер, чтобы чем-то занять свое мятущееся сознание.
Первый сканопинчер вскинул руку и кивнул: это означает, он увидел утвердительную реакцию.
– Скажите, Риккер, это правда, что вы служите в четвертом офисе «зирбланкир»?
И снова пауза, во время которой слабеющий разум пациента сдавался мощи работавшей против него электроники. Сканопинчер дал знак – ответ утвердительный. Хотелось бы, конечно, поскорее перейти к главным вопросам, но это могло вызвать шок. Для его преодоления потребовалось бы увеличивать мощность воздействия, и это привело бы к физическому разрушению пациента, поэтому и начинали такие дознания с вопросов, называемых домашними, чтобы пленнику не было сложно расставаться с относительно небольшими тайнами.
– Скажите, Риккер, правда ли, что в офисе есть информация о правительственной группе «белое крыло»?
И снова небольшое сопротивление и сдача очередного рубежа.
– Скажите, пожалуйста, дорогой Риккер, у вас есть донесение этой группы?
В этот раз пауза показалась Шолмеру особенно длинной. Громко гудела аппаратура, специалисты стояли по местам, некоторые неподвижно, другие что-то переключали, вращали ручки. По прозрачным трубкам струилась подсвеченная сигнальными фонариками жидкость, поступавшая в охлаждающую ванну.
Наконец, сканопинчер поднял руку и отрицательно замотал головой, но одновременно с этим на передатчик Шолмеру пришло сообщение:
– Сэр, на горизонте незарегистрированный борт, идет в нашу сторону.
Это был начальник охраны.
– Чего нам ждать?
– Полагаю, роторных торпед, сэр.
– Постарайтесь отбиться, нам нужно еще хотя бы полчаса.
