Свита могла показаться менее устрашающей лишь в сравнении. Если бы там не было этого жуткого рыцаря, Райнер и так чувствовал бы себя не лучшим образом. Свита сплошь состояла из массивных, мускулистых северян, почти все они были в рогатых шлемах, кольчугах и коже, некоторые — еще и в латных воротниках и нагрудниках. Те немногие, что ехали с обнаженными торсами, казались нечувствительными к холоду. Всех, однако, отличал одинаково зловещий вид. Глаза их не отражали ни единого светового блика, даже если не были скрыты шлемом, они тупо смотрели вперед, не оглядываясь, не поворачивая голов ни направо, ни налево. У Райнера мурашки пробегали по телу при мысли о том, что они его чувствуют — всего, без остатка, словно луч чьего-то горящего ока. Мысли вертелись вокруг одного: бежать, бежать отсюда надо!
— Подождите, ребята, — прошептал он, стараясь казаться беспечным, — подождите еще немного.
Всадники продолжали огибать гору шеренгами по пять в ряд, следуя за рыцарем, — проехало уже больше сотни, потом показались пехотинцы весьма оборванного вида, которые скорее просто шли, чем маршировали в сторону долины.
— Нет, вы поглядите, — издевался Халс, — никакой дисциплины.
Как только перед ними потянулись вереницы рабов, а начало колонны достигло расширения дороги, один из подручных внушающего ужас рыцаря отделился от группы всадников и развернулся. Он поднял руку и начал выкрикивать команды проезжающим каким-то нечеловеческим голосом.
— Что, лагерь разбивают? — тревожно спросил Эрих.
Райнер надеялся, что это правда, ведь тогда у них появилась бы возможность обойти противника, но увы… В рядах началось какое-то движение: капитаны орали на подчиненных, надсмотрщики — на рабов, возницы перекликались друг с другом, и на миг показалось, что тут царит сплошной хаос.
Халс поглядел, прищурившись, на перестраивающуюся колонну:
— Что это они, а? Оскар, у тебя глаза получше, глянь, чем они там занимаются.
— Они… они… — Артиллерист пытался хоть что-то разобрать.
Но тут всем стало ясно, что именно затевают курганцы. Когда конный лейтенант приподнялся в седле, крича и размахивая руками, колонна начала расходиться направо и налево, словно река, огибающая остров с обеих сторон.
Райнер похолодел и застонал:
— Проклятые язычники. Они разделяются. Заняли обе тропы.
— Мирмидия, защити нас! — сказал Ульф.
Оскар тихонечко не то подвывал, не то всхлипывал.
Райнеру хотелось плюнуть на все и бежать, но он подавил страх и остался на месте.
