По качеству командного и рядового составов между британским и германским флотами не было значительной разницы. По смелости, знанию дела и энергии германские офицеры и команды не уступали британским. В смысле же поощрения инициативы германское высшее командование было впереди всех остальных. Большой ошибкой германского флота, а также и всей германской нации, был недостаток гуманности и пренебрежение к «невесомым» моральным факторам, значение которых так хорошо понимал Бисмарк. Немцы имели перед англичанами одно значительное преимущество: у них был уже давно созданный и вполне опытный морской штаб, в то время как в британском флоте морской штаб существовал всего лишь 18 месяцев и еще не успел охватить все отрасли морской службы, а также подробно изучить боевые наставления, которые оказались неудовлетворительными. Германская тактика была выше британской, и в некоторых деталях оборудования германский флот был значительно впереди британского.
На оперативные планы обеих сторон оказали большое влияние намеченные сухопутные операции. По всем имеющимся данным видно, что в первоначальные намерения немцев входило использование могущественного германского флота для нанесения британским главным силам сокрушительного удара немедленно после объявления войны или перед самым ее объявлением, подобно тому, как был использован японский флот в 1904 г. Германские военные писатели особенно настаивали на важности стремительной атаки и короткого боя. Но выполнению этого плана помешал целый ряд обстоятельств. Британский флот совершенно случайно по решению, принятому в марте 1914 г., о проведении пробной мобилизации вместо обычных морских маневров, был почти полностью мобилизован до того, как начался напряженный период перед войной, и хотя уже приступил к демобилизации, но все же оставался в сборе и, следовательно, в выгодном положении. Когда положение стало угрожающим, желание германского правительства удержать Великобританию от вступления в войну, поскольку в этом случае германский штаб был уверен в быстром и легком успехе, побудило его запретить германскому флоту предпринимать какие-либо шаги, которые могли бы вызвать конфликт с англичанами.
Когда война с Великобританией стала неизбежной, было принято решение не рисковать германским флотом в большом сражении, а сохранить его для дальнейших целей. Мольтке и германский сухопутный штаб были уверены в победе над Францией и Россией и не предполагали, что борьба будет долгой. Они рассчитывали в очень скором времени продиктовать условия мира Франции, после чего Германия могла бы построить громадный флот и принудить Великобританию к уступкам. Для осуществления этого плана было необходимо, чтобы германский флот не был уничтожен в бою, в котором все было бы поставлено на карту. Таким образом, в начальный период, когда шансы германского флота были выше, чем впоследствии*, он держался пассивно в надежде, что тактика измора подточит британские силы.
