Несмотря на возражение Реса, Леск остановилась.
— Как тут спокойно, — тихо произнесла она, и плотный воздух тут же проглотил ее слова. — Я читала, что где-то за землями Десятого племени есть Черные Топи, откуда человеку невозможно выбраться. Это проклятое место. Чем дольше по нему ходишь, тем сильнее оно сужается, будто веревка на мешке затягивается. В конце концов, тебя со всех сторон обступает трясина, последний островок тверди проваливается, и ты тонешь.
Рес передернул плечами — и без того тошно, а она еще со своими ужасами — и с ухмылкой спросил:
— Ты хоть одну веселую историю знаешь? Что у тебя все так безнадежно? Если ногу поцарапал, то обязательно насмерть, в болоте заблудился — тоже. Тебя, наверное, на праздники вовсе не зовут.
Она возмущенно фыркнула и быстро пошла вперед, спиной выражая обиду. Почесав затылок, Рес хотел крикнуть, чтобы сильно не торопилась, как вдруг Леск ступила на совершенно надежную с виду кочку и тут же начала тонуть. Да так резво, что почти сразу затянуло по пояс. Рес растерялся на мгновение, а потом, ругаясь сквозь зубы, быстро, но осторожно подобрался к ней. Леск смотрела на него дикими от ужаса глазами, тянула руки. Рес вовремя ткнул палкой вниз перед собой, и та ушла глубоко — топь, еще шаг, увяз бы тоже.
— Хватайся! — приказал Рес и протянул палку, но Леск не смогла дотянуться. Трясина затягивала ее так стремительно, что на поверхности уже остались плечи, руки и голова. Реса взяли злость и досада: наверняка ведь дергает ногами, как лягушка, потому и тонет так быстро.
— Ты тише там! — крикнул он, ложась на мох, чтобы распределить свой вес — тогда затягивать не будет. — Не дрыгайся!
— Я и не дрыгаюсь! — прошипела Леск.
Рес ползком подобрался поближе, протянул посох:
— Хватайся!
Ее тонкие, испачканные в бурой жиже руки скользнули по палке и выпустили ее. Проклятье всем богам, палка действительно слишком гладкая, еще и сужается.
— Я не могу! — прошептала Леск с отчаянием.
— Нет, ты можешь! Ну-ка давай живо!
Она попыталась снова и опять выпустила.
— Я не могу… — теперь она уже заплакала.
— Подожди. Соберись. Просто схвати ее и не отпускай.
— Как?!
— Зубами!
По ее лицу скользнула слабая улыбка.
— Сейчас я подберусь.
— Хо… — она поперхнулась водой, которая дошла уже до подбородка и закашлялась.
Ощущая, как поверхность под ним приминается и покачивается, словно спина гигантского животного, Рес подполз еще ближе и засунул посох в воду. Сначала ничего не происходило, потом он ощутил, как что-то тянет.
