Беглецы еще долго вслушивались, как удаляются стук копыт, бряцанье мечей, хлюпанье сапог в ручье. Не сразу решились спуститься.
Потом было непонятно куда идти — конники уехали на северо-восток, и беглецам туда надо. Но не возвращаться же к болоту.
Решили идти на север.
Вскоре встретились еще зарубки на деревьях. Потом и пеньки начали попадаться, кострища, другие следы людей. А там и на дорогу вышли — малую, немощеную.
Подправили траву под куртками, рассмотрели друг друга — ровно ли закрашены лица.
Рес увидел следы на земле:
— Похоже, селение там. Видишь этот след? Вышел человек из леса, повернул туда.
— А нам нужно в селение? Оно на западе, а нам на восток.
— Не в лесу же сидеть, видишь, конники с собаками ищут нас, — рассудил Рес, выходя на дорогу. — На всех собак пряной травы не хватит. Мне думается, нам в открытую, не таясь пробираться даже и сподручнее. Сперва, конечно, издали глянем. А в селении конями разживемся, припасами. Ты как, верхом ездишь?
— Конечно! Я же переписчица!
Рес скрыл недоумение:
— Ну да, хранилища свитков нынче большие, с одного края в другой только на коне и успеешь, чтобы в дороге не ночевать.
Леск сдержанно усмехнулась:
— Старые переписчики могут годами работать в одном хранилище. А тех, кто помоложе, отправляют в другие хранилища, чтобы сделать списки с тамошних свитков.
— А чего не попросить, чтобы там сами переписали, что надо, а потом передали с оказией? Не доверяете чужим переписчикам?
— Не доверяют. Кроме того, не хотят платить за их работу. И без того доступ в иные хранилища весьма недешев.
— Стало быть, пришлось тебе поездить?
— Пришлось. От Алмазного княжества до Закатных островов бывала.
Рес поневоле заподозрил, что его спутница не только переписчица, еще причастна к неким тайным и темным делам: разъезжает по всей Империи, знает много языков, в их числе редкие, память у Леск крепкая. Наверняка передавала тайные сообщения, возможно, и сама не знала точно, во что вмешивается.
Шли все также настороженно, потому, заслышав далекий топот копыт и скрип телеги, метнулись в кусты.
Леск сразу зашептала какое-то особенно яростное заклинание и стала рисовать пальцами в воздухе загадочные знаки, но Рес пихнул ее в бок. Надоела! Она зыркнула на него серыми глазищами, но шептать перестала. Только обветренные губы беззвучно шевелились.
Сперва из леса появилась лошадь, потом телега, а на ней двое крестьян, по черным волосам и мощному сложению — люди рек, хотя один слишком остролицый, может быть и полукровка. Правил другой мужик, толстый, основательный.
