Джордан действительно был стар. Герман не знал, сколько ему лет, а сам отец никогда не заговаривал на тему прошлого.
Он являлся генетическим донором для двух десятков зрелых воинов, которые к этому времени уже успели заслужить право на клонирование, - кто-то ценой собственной жизни, а кто-то и нет. Герман был самым молодым из генетических наследников лежавшего на широкой кровати у сводчатого окна человека.
- Привет, Герман... - негромко произнес Джордан. - Я видел, как садился корабль Омни. Что за пакость затеяли серокожие?
- Не пакость, отец, - ответил Герман, по привычке присаживаясь на край широкой кровати. - На этот раз - не пакость...
Он коротко изложил Джордану суть своего разговора с Го.
Старик сухо откашлялся. В последнее время его здорово мучила боль в груди.
- Что ж... - согласился он. - Еще один человек - это много. - Взгляд Джордана внезапно утратил свой блеск, единственный глаз потемнел, став мутным. Некоторое время Джордан о чем-то тяжело размышлял, а затем, вздохнув, добавил: - Ты мой лучший наследник... Последнее, что я успел сделать в этой жизни, - это получить право на твое рождение и воспитать нового предводителя для нашей общины. Ты должен понять - Го только кажется щедрым. - Взгляд старика стал колючим и жестким. - Он запомнил тебя во время битв с квазианцами. Ты, по его мнению, слишком умен и смел, чтобы жить. Поэтому он привез младенцев и клонировал Ашанга. Он надеется, что ты погибнешь, а дипломатическая суета с "друзьями с Рогрика" - это все чушь и блеф. Когда начало вашей схватки?
- Завтра утром.
Джордан посмотрел в окно, больше похожее на узкую, застекленную бойницу, и вдруг тихо, по-отечески проговорил:
- Постарайся не оправдать его надежд, Герман.
ГЛАВА 2
Утро нового дня пришло под аккомпанемент тонкого, печального посвиста древесных червей.
Герман не знал, насколько должен быть чужд человеческому сознанию этот звук. Он никогда не слышал щебета птиц, и его слух привык именно к таким проявлениям природной жизни.
В комнате, где он жил, спартанская обстановка, традиционная для всех помещений небольшого города-крепости, нарушалась присутствием нескольких артефактов, свято хранимых из поколения в поколение.
Ими были обугленные, местами покореженные страницы из пластбумаги, явно собранные не из одного издания, а из разных, никак не относящихся друг к другу книг, часть разрушенного компьютера, который мертво взирал со стола выбитой глазницей своего монитора, да еще лежавшая особняком, на специальной подставке, тронутая огнем и временем стереофотография светловолосого существа с человеческими чертами лица.
