Мысль пришла и уже не отпускала. Он общался с бортовым компьютером, продолжал тестировать системы, все более и более понимая, как нужно управлять кораблем, а сам напряженно думал: Что же мне делать? Как уберечься самому и спасти корабль? Что можно противопоставить Омни, как обмануть Го?
Это больше походило на наваждение. Он забыл обо всем, словно из его рассудка кто-то вымел постулат о беспрекословном повиновении воле серокожих существ, он не вспомнил в эту секунду ни о Долге Чести, ни о чем-либо ином, будто в его сознании открылись потаенные, неведомые глубины, и оно вдруг стало иным - неподвластным чьей-либо воле, инструкциям, правилам. Рассудок Германа уже не подчинялся ничему, - он жил сам по себе, обретя пугающую независимость.
Что способствовало этому? Космический корабль? Мягкий голос, продолжающий беседовать с ним? Или все это изначально присутствовало в нем самом, но спало, дожидаясь своего часа?
Мысли оборвал отсвет далекой вспышки.
Герман посмотрел на экраны обзора и понял: стремительная молния, прочертившая серые небеса, - это отсвет реактивных двигателей.
Корабль Ашанга уже стартовал, и ему следовало поторопиться.
***
Схватка на орбите оказалась настолько короткой, что даже разочаровала Го.
Два корабля, поднявшись в космос, быстро обнаружили друг друга и, совершив несколько суборбитальных маневров, ринулись навстречу - лоб в лоб, словно ими управлял не разум мыслящих существ, а исключительно их ненависть.
Один из техников, внимательно отслеживающий телеметрию данных, вдруг вскинул голову и произнес:
- Машина Ашанга ведет направленную передачу в сторону человеческого корабля.
Омни с любопытством посмотрел на изображение истребителя форкарсиан, похожего на отрубленную кисть руки с тремя растопыренными пальцами.
- И что он передает?
Техник развел руки в беспомощном жесте:
- Луч узкофокусированный.
Омни пожевал пустыми губами.
- Что ж... Посмотрим, чем ответит ему Герман.
Именно в этот момент человеческий корабль, идущий точно в лоб машине форкарсианина, будто взорвался - это заработали все бортовые орудийные комплексы.
Ашанг все еще передавал какие-то сведения, не пытаясь огрызнуться, но его поражение уже становилось очевидным. Камеры показали, как во все стороны полетели куски брони, машина форкарсианина потеряла управление, начав беспорядочно вращаться вокруг своей оси, затем хаотично замелькали вспышки корректирующих двигателей, но они лишь усугубили ситуацию, подтолкнув корабль в более плотные слои атмосферы Джорга.
