— Прошу любить ее и жаловать! — указал он королевским жестом на влекущие холодком заросли.
Мешки сбросили на опушке пустолесицы, поросшей метельчатой травой. Затих шум мотора уехавшей автомашины, рассеялся запах бензинового перегара, стало непривычно тихо. Птицы молчали, попрятавшись от жары, лишь стрекотали неистово кузнечики. Все пронизано солнцем, а под нависью ив, откуда доносилось щекочущее нос благоуханье донника, дремотно струилась прозрачная Лубня. Скорее смыть дорожную пыль, бросить с разбега в глубину разморенное зноем тело.
Туристы шумно пробирались сквозь гущу зелени, сбрасывая на ходу одежду и…
— А… а где ж река? — спросила Гера, оглядываясь изумленно.
В неглубокой ложбинке, куда они спустились, не было ни малейших признаков воды. Круцкий нахмурил брови, покраснел. Сделал оборот вокруг себя, потопал йогой, убедился, что под ним твердь и потребовал сердито у просто–Фили карту. Тот развернул пятикилометровку и они углубились в ее изучение. Тем временем Гера вскарабкалась по откосу на противоположную сторону ложбины и пошла дальше, продираясь сквозь кусты: не изменила ли вдруг речка русло?
Круцкий вертел карту так и этак, наконец швырнул ее с презрением просто–Филе:
— Где ты выкопал ее? На ней значатся речки, которые текли здесь в мезозойской эре! Что теперь делать? Будешь сам тащить все это на горбу обратно!
Просто–Филя мямлил виноватым голоском.
— Мне выдали ее в районном отделении… Я же не знал. Надо в разведку идти…
— Иди, ты, знаешь куда?.. — взъярился Крункий и повернулся к прорабу спиной. Он готов был растерзать его. Подготовились, называется!.. Сгоришь от стыда перед Яствиным. «Работнички… — скажет. — Понадейся на таких…»
Просто–Филя воспринял бранные слова Крупного, как приказ к действию, двинулся понуро вдоль мифического русла на север.
Столь оригинальное начало плаванья развеселило Яствина, или он сделал вид, что ему весело. Кивнув иронически вслед провинившемуся прорабу, сказал благодушно:
— Не стоит так… Обидится человек.
— Если человек дурак, церемониться с ним нечего, — возразил Круцкий.
— А вообще, не мешало бы подзаправиться, а то я стал вроде подопытной собаки Павлова: истекаю желудочным соком, — подал голос Марек Конязев.
— И то верно! — подхватили мужчины. В это время как раз вернулась со взмокшим лбом Гера в репьях лопуха, в стрелках липучки, объявила непререкаемым тоном, что в ближайшем районе никакие реки не протекают и принялась по примеру остальных распаковывать провизию.
