— Тут вы правы. В столице рабочей силы в избытке, а приходится набирать из деревень. Не от веселой жизни это.
— Да уж так, если рабочие руки нужны позарез, — вздохнула с печальной усмешкой Катерина, и опять ее белое округлое колено закачалось ритмично вверх–вниз, и замелькали опять проворные руки, исполняя едва уловимые для глаз вариации.
Едва Ветлицкий вошел в свою стеклянную конторку, как на пороге появилась Зина. Он посмотрел удивленно на нее, на часы.
— Ты чего здесь так поздно?
— Як вам, Станислав Егорыч…
— Ну, садись, что у тебя? Хотя, погоди, не садись! — спохватился он, покосившись на голубенькое под цвет глаз девушки платье и на засаленные спецовками рабочих табуреты.
— Як вам, — повторила Зина, переступив с ноги на ногу.
— Я так и понял, — усмехнулся подбадривающе Ветлицкий. — Какая нужда у тебя?
— Станислав Егорыч, поставьте меня на другую работу.
— На другую? А эта что, уже разонравилась?
— Нет, я буду учиться у Катерины. Мне бы что‑нибудь, на время. Что скажете — буду делать. Я могу в другую смену убирать, переносить. Я привычная.
Ветлицкий потер озадаченно лоб. Глаза девушки умоляли, лицо какое‑то беспомощное, вздрагивающее.
— Ты, Зина, что смеешься, что ли? Или не знаешь, что закон запрещает работать по две смены?
— Мне очень нужно! Очень… — она опустила голову и вдруг всхлипнула. Ветлицкий смущенно кашлянул.
— Вот еще не хватало… Перестань… — положил он успокаивающе руку на худенькое плечо девушки. От ее волос пахнуло чем‑то знакомым, очень знакомым. И тут он вспомнил: то был родной запах материных кос. В сердце Ветлицкого плеснулась нежность, и он промолвил натянуто:
— Ты совсем того… Наряды, что ли, понадобились? Чего тебе вдруг приспичило?
— У меня… у меня… пропали деньги… ученические, всхлипывала Зина. — Не на что дожить до получки, а взаймы никто не дает.
— Фю–ю-ю!
Ветлицкий отступил на шаг, посмотрел на ее мокрое лицо.
— Почему молчала, что тебя обокрали?
— А кому говорить? Стыдно… Дура я деревенокая.
— Значит, решила по две смены работать на голодный желудок? Ну, знаешь…
Зина, опустив голову, теребила концы пояска на платье.
— Всыпать бы тебе за такое поведение, да уж ладно… Денег на прожиточный минимум сообразим. Завтра. А пока… — Ветлицкий вынул из кармана конверт с полученными по приказу Круцкого премиальными для рабочих, протянул Зине червонец. — Вот, возьми пока…
— Нет! — вспыхнула она. — Я хочу сама! Позвольте только, я хоть сутки не выйду из цеха, я буду работать, как… как…
