— Хороша душа, нечего сказать… — пробормотал я скорее себе, нежели Анастасии.
«Да, — кивнула, услышав, она, — всё так. Но понимание того, что всё это никуда не годится, к нам не приходило. Может быть, только раз-другой я, умаявшись больше обычного, подступала к Клаве с упреками, но она так смотрела на меня и так невинно и радостно улыбалась… Да и Вася тут же спешил меня успокоить, и ему это удавалось!»
— Гм…
«А потом стало еще хуже».
— Еще? Куда уж больше?
«Брата забрали в армию».
— Ах, да! — воскликнул я. — Конечно! Но как же так получилось? Разве он не мог выправить льготы?
«Помилуйте, Митрофан Андреевич, — Анастасия покачала головой, — какие льготы?»
— Да как же! — изумился я. — По семейному положению хотя бы!
Анастасия удивилась не меньше:
«Как это — по семейному положению?»
— Помилуйте: разве вам неизвестен закон о правилах воинской повинности?
«Впервые слышу!»
— Невероятно…
Я во все глаза смотрел на Анастасию. Так вот оно что! — забрезжило у меня в голове. Бочаров-то, похоже, просто сбежал: настолько ему опостылела жизнь со своими сестрами, одна из которых — блаженная! Даже армия показалась ему райским местечком…
«Митрофан Андреевич!» — Анастасия окликнула меня так, словно я выпал из реальности. — «Что с вами?»
— Нет-нет, ничего, — поспешил заверить я, а сам мысленно прибавил: «все-то тебя норовят обмануть, голубушка… почему так?»
«Вы говорили о льготах!»
— Да, о льготах…
«Так что же с ними?»
— Вашему брату, Анастасия Маркеловна, полагалась, как я уже пояснил, льгота по семейному положению. Согласно закону, освобождаются от действительной службы единственные братья при сестрах-сиротах.
«Это правда?»
— Конечно. Есть еще разного рода отсрочки: по образованию, по имущественному положению, но…
«Это неважно!» — перебила меня Анастасия. — «Значит», — повторила она за мной, — «единственный брат при сестрах-сиротах?»
— Да, — еще раз подтвердил я и отвел взгляд.
«Какой негодяй!» — констатировала тогда Анастасия, но куда спокойнее, нежели я ожидал. — «Смылся! Бросил меня одну со святой нахлебницей на руках! Вот ведь…»
Далее последовало красочное, но непечатное определение, которое я, с вашего общего позволения, пропущу. Впрочем, и это определение было высказано Анастасией на удивление спокойно: без истерики женщины, узнавшей вдруг, что ее нагло и жестоко обманули.
— Получается, так.
«Пять лет[34]! — подвела итог Анастасия. — Пять лет, пока он прохлаждался в войсках, я в одиночку тянула лямку!»
