— Прости, Илли, я не хотел бередить твои воспоминания.
— Ничего, Ронтан. Все в порядке, — Иллиандра отвернулась и, помолчав какое-то время, наконец добавила: — Не говорите ему о том, что я займусь бароном.
— Илли! — протестующе начал Делтон, но Иллиандра оборвала его, обернувшись:
— Ронтан! Вы ведь сами понимаете, что это самый быстрый путь.
— Я не позволю тебе.
Иллиандра усмехнулась.
— Ну почему все вокруг считают, что могут не позволять мне?..
Делтон улыбнулся, понимая, кого еще имела в виду Иллиандра, и девушка вновь смутилась.
— По крайней мере, мы солидарны во мнении, Илли, — сказал граф.
— Сколько времени нужно, чтобы войти в доверие к барону обычным способом, Ронтан?.. Три, четыре месяца? Полгода?.. — Иллиандра пристально смотрела на него. — У нас может не быть их. А если Вы правы насчет его склонностей, то мне на это понадобится несколько недель. Может быть, меньше.
Делтон вздохнул.
— У тебя и будет не больше, Илли. Я не сомневаюсь, что ты не собираешься заходить слишком далеко, и ты должна понимать, что платонического интереса к тебе барону хватит совсем ненадолго. А когда он поймет, что не сможет затащить тебя в постель, ты уже больше ничего не сможешь выведать.
— Я постараюсь успеть сделать за это время все, что возможно, — Иллиандра была немного смущена его прямолинейностью.
Делтон покачал головой.
— Упрямица Илли. Сколько знаю тебя, ты всегда была такой.
— Тогда зачем спорить, Ронтан? — улыбнулась Иллиандра.
— Чтобы не окончить свою жизнь четвертованным? — предположил он.
Иллиандра рассмеялась.
— Плоидис не узнает. Но если что, Ронтан, Вы понятия не имели об этом. Это было исключительно мое решение, — Иллиандра чуть пожала плечами и с улыбкой склонила голову набок.
Делтон покачал головой.
— Думаю, тебя не переубедит то, что сам я тоже не одобряю этой твоей затеи?
— Отчего же?
— Мне неприятно думать, что ты будешь терпеть приставания этого похотливого старика.
— Я лишь немного повожу его за нос, Ронтан, — удивленно заверила его Иллиандра. — Я ничего не позволю ему. Мне нужно лишь узнать, действительно ли он связан с этим призраком, только и всего. В конце концов, Вы ведь понимаете, что я никогда не стану сидеть сложа руки, зная, что кто-то угрожает Плоидису.
Делтон вздохнул.
— Да, пожалуй, я уже достаточно убедился в этом, — сказал он. — Хорошо, Илли. Но прошу тебя, будь осторожна.
Иллиандра улыбнулась.
— Как всегда, Ронтан.
Всю прогулку Иллиандра чувствовала себя так, словно оказалась меж двух огней. С одной стороны, она должна была каким-то образом привлечь внимание Карреса, с другой — не позволить Плоидису заметить ее действий. Каждый раз, когда, улучив момент, она бросала заинтересованные взгляды на Карреса, ей приходилось ежесекундно проверять, куда в этот момент смотрит король. Между тем, едва ли пару раз ей удалось встретиться с бароном глазами, чтобы тут же, словно в смущении, отвести взгляд.
