— Не думаю, что он захочет ради собственной безопасности подвергать угрозе тебя.
— Но ведь я совсем иная фигура, Дариан. Я всегда в тени. Никто не знает о том, кто я в самом деле, и это дает мне столько преимуществ… я не могу не пользоваться ими, зная, насколько это нужно.
Дариан чуть улыбнулся.
— Ты преданна ему. И в любви, и в политике. Он сознает, сколь невероятно его везение?..
— Это не везение, — качнула головой девушка. — Он поистине заслуживает верности. Он благороден, справедлив, он ставит перед собой высокие цели… — Иллиандра осеклась, осознав, что Дариан смотрит на нее с мягкой улыбкой.
— Ты просто светишься своей любовью, — тепло сказал он.
— Ты выглядишь так же, когда дело касается Алиетт, — смущенно заметила Иллиандра. — И все же, насчет барона… не говори им. Я знаю, к кому Плоидис обратится, узнав об этом. Я отправлюсь к тому же человеку. Позже, если мои опасения подтвердятся, он, безусловно, расскажет королю… так будет лучше. Я знаю это.
Дариан смотрел на нее по-прежнему мягко.
— Хорошо, Илли.
— Что?.. — смущенно проговорила Иллиандра, сознавая его взгляд.
— Ты весьма отважна для столь нежной девушки, какой выглядишь, — он подался чуть ближе к ней и добавил: — Если тебе понадобится помощь, знай, что я рядом.
— Спасибо, — Иллиандра с улыбкой подала ему руку. — Пообедаешь со мной, Дариан?..
Спустя несколько дней Иллиандра сидела за письменным столом в своем домашнем кабинете и, прикусывая кончик пера, задумчиво пробегалась глазами по только что написанным строчкам. Звук мужских шагов в коридоре заставил ее отвлечься — а в следующий миг лицо ее озарила радостная улыбка и она быстро поднялась, бросая мимолетный взгляд на руку вошедшего, чтобы убедиться, что маскировавшее внешность кольцо было на своем месте.
— Плоидис, — тихо произнесла она, когда он прикрыл двери. — Что ты делаешь здесь?
— Скучал по тебе, — ответил он с мягкой улыбкой.
— Разве ты не должен был сегодня собирать Совет?..
— Я уже закончил с этим, — ответил он. — Теперь я в твоем распоряжении.
Иллиандра с удовольствием позволила ему обнять себя за талию.
— Я счастлива слышать это.
Плоидис бросил взгляд на стол.
— Ты что-то писала?
— Воззвание Архитогора к народу, — ответила Иллиандра. — Как раз закончила.
— В самом деле? — Плоидис чуть поднял брови. — Позволишь прочесть?
— Конечно, — она взяла со стола листок и протянула королю.
Плоидис на время отпустил ее, пробегаясь глазами по строчкам.
