Катер перешел на полный ход вперед. Лодка была совсем уже близко.
- В лодке! Приказываю остановиться! крикнул в рупор командир.
Каждое мгновенье было дорого! Прожектор осветил седую полосу прибоя. Черный зловещий берег быстро наплывал на катер.
- Берег! Уйдет! - шептал командир, сжимая кулаки.
Раздалась новая команда:
- К пулемету!
И в то же мгновенье послышался выстрел с лодки. Пуля пролетела над головой командира. На катере застрочил пулемет. Нарушитель бросился в воду и поплыл. Новая очередь пулемета.
Злоумышленник взмахнул руками. Его с головой накрыла высокая волна.
- Достали-таки, не убежал! – облегченно вздохнул командир. – Жалко только, что не взяли живым.
И катер круто повернул назад всего метров за двадцать от берега.
Этот рассказ чрезвычайно взволновал Олега. Он сразу припомнил, как встревожили вчерашние выстрелы старого Кажана. Он вспомнил и то, как поспешно бросился Кажан вниз по дорожке. А ведь эта тропинка ведет к морю. Зачем же нужно было старому Кажану так спешить ночью на пустынный морской берег?
Олег без конца повторял про себя строчки вчерашнего письма.
- Да! В этом коротеньком письме – большая загадка!
Олег убежден, что он правильно разгадал значение каждого слова. Он знает, что раскрыл тайну. Но сейчас мальчик снова провернет мысленно содержание письма. Не спряталось ли от него еще какое-нибудь словечко, еще какой-нибудь едва заметный намек?
Сросшиеся на переносице брови нахмурились еще больше, надвигаясь на холодные серые глаза. Олег шел и задумчиво смотрел себе под ноги.
А товарищи в то время с жаром спорили о чудесной лодке, которая должна достаться одному из классов к концу учебного года. Да! Этот парусник – совершенно замечательная вещь! Но получить его, конечно, дело не легкое.
- Ну, шестиклассники, вытащим лодку! крикнул Сашко. - Кто чемпион тяжелого веса отзовись!
- Тяжело будет поднимать!- сказала Скворцова.
- А ты хочешь – перо в зубы и рта чернилами не запачкать! - отозвался Омелько Нагорный. - Я думаю, наша лодка будет!
- А я думаю, - буркнул семиклассник Чабанчук, - я думаю, что у шестого класса кишка тонка – надорвется! Мимо вас лодочка проплывет. Только картузиками вслед помашете!
- Кому это? Не седьмому ли?
- Да хоть бы и нам, семиклассникам! Только вы не плачьте. Мы люди добрые: попросите – и вас покатаем!
Такого издевательства, конечно, никто из шестиклассников вытерпеть уже не мог. По адресу длинного Чабанчука со всех сторон полетело столько словечек, насмешек, острот, что он только растерянно посмотрел сквозь свои очки (Чабанчук был близорук) и больше не посмел задевать своих собеседников.
