Ну а затем две мучительно долгих недели Алексей судорожно отбивался от следователей на Лубянке. И только потом, когда он уже мысленно попрощался с жизнью, его привезли в какой-то особняк на окраине Москвы, где обитал товарищ Седов. Привезли ночью, в машине с задернутыми шторками, так, чтобы пассажир не запомнил маршрут движения и не узнал, где именно находится.
— Вернемся к нашим баранам, — прервал нерадостные воспоминания Белугина спокойный и ровный голос Владимира Афанасьевича. — Исходя из той тяжелой обстановки, что сейчас сложилась на южном участке фронта, ваши действия на том направлении нецелесообразны…
— Немцы начали наступление? На Сталинград, да? — не выдержал Алексей. — Так надо же принять меры, я могу…
— А ну, тихо! — хлопнул ладонью по столу побагровевший Седов. — Я не спрашивал твоего мнения. Все необходимые меры и так принимаются. Без сопливых!
— Но…
— Никаких но! Или ты, быть может, — Владимир Афанасьевич нехорошо улыбнулся, — решил, что я тебя вызвал для консультации? Захотел, значит, разузнать, что ждет нас в будущем? А потом, чай, потащу тебя на доклад к товарищу Сталину — чего мелочиться-то. Чтобы и его спасти и вразумить. Так? А никогда не задумывался, что тебя, к примеру, в Кремле может ждать не мудрый и добрый гений всех времен и народов, а усталый старик с прокуренными усами и вздорным характером, который изо всех сил тянет этот нелегкий воз. И ему не нострадамусы требуются, а свежие танковые дивизии, авиационные полки и хорошо обученные бойцы, способные воевать. Ты готов все это дать?
Белугин замялся.
— Да ведь я на самом деле много знаю.
— Вот и молодец. Только предупреждаю тебя, соколик, один-единственный раз: распустишь язык — разотру в порошок! Заруби себе на носу, нам твои предсказания даром не нужны. Все, что мы делаем, мы делаем сами. Ведерников, кстати, вполне разделял эту точку зрения и занимался только такими вопросами, которые не влияли на стратегическую линию развития СССР.
«Ага, исключительно наблюдал тут за тем, как вы в своей песочнице барахтаетесь, — усмехнулся про себя Белугин. — И не предпринимал ровным счетом никаких шагов, чтобы вы плясали под нашу дудку. Дон Румата Эсторский с малиновыми петлицами, блин. Смешно!»
— Я все понял, товарищ Седов. — Алексей решил, что вступать в пререкания сейчас будет совершенно излишне. — Извините, я вас перебил?
— А ты молодец, хорошо держишься, — неожиданно сказал Владимир Афанасьевич, одобрительно кивая. — Я, грешным делом, решил, что каши мы с тобой не сварим. Ан нет. Ладно, поглядим. Первым заданием для тебя будет вот какое дело: завтра вечером из Москвы в Куйбышев отправляется пассажирский поезд. В нем поедет некий господин со шведским паспортом. На самом деле он такой же швед, как мы с тобой. Так вот, — Седов кашлянул и испытующе взглянул на Белугина, — до места назначения он добраться не должен. Ни при каких обстоятельствах. В детективы с похищением документов и прочую чепуху играться не будем. Мне нужна только его жизнь. Точка. Вопросы?
