– Мой яд такой ядовитый, что может убить слона! – не унимался скорпион.
– А мой яд такой ядовитый, что запросто убьет десяток слонов! – ответила ему Моргана.
– А мой яд такой ядовитый, – прошипела кобра: – Что убьет сотню слонов и тысячу стервятников, которые прилетят полакомиться мертвыми слонами!
Долго кричали и ругались паук, скорпион и змея, пока шаман не сказал:
– Я знаю, как разрешить ваш спор!
– Приведешь нам огромное стадо слонов, чтобы мы могли помериться силами? – предположил Жужа.
– Нет. Я отправлюсь в страну мертвых и буду спрашивать у духов, каким ядом их отравили. Чей яд отправил на тот свет больше зверей, тот и будет победителем.
– Справедливо! – ответил Жужа.
– Не возражаю! – сказал Моргана.
– Спрашшшивай мертвых, шшшаман! – прошипела змея.
– Сделаем так, – начал Улулук, пока ядовитые твари не передумали: – Я отправлюсь в саванну и сделаю специальный костюм для путешествия в мир духов. Надену его, вернусь к вам и начну танцевать ритуальный танец. Когда я ударю в там-там, вы все укусите меня. Я попаду в страну мертвых. А когда вернусь, узнаем, чей яд сильнее.
Так и порешили.
Отправился Улулук в саванну, нашел там самую старую и самую плотную шкуру. Из этой шкуры он сделал себе костюм, не слишком красивый, зато прочный. Потом шаман вернулся к пещере, надел костюм и начал танец. А когда он ударил в там-там, змея, паук и скорпион укусили его. Улулук страшно закричал, зашатался, сделал несколько шагов, упал замертво и скатился вниз по склону к опушке леса.
– Хана обезьяне, – сказал Жужа.
– Он еще вернется из страны мертвых, – ответила Моргана.
– Посмотрим… – прошипела кобра.
Но шаман и не думал отправляться к мертвым. Ведь плотная шкура защитила его от ядовитых укусов. Улулук просто пролежал неподвижно до темноты. А ночью выбрался из костюма и побрёл к большим песчаным дюнам.
Утром он появился перед пещерой с тремя мешочками.
– Ух-ты, живая обезьяна! – воскликнул Жужа.
– Я же говорила, он вернется! – сказала черная вдова.
– Давай говори, чей яд сильнее, – прошипела Гарона.
– Был я в стране мертвых… – Улулук начал свой рассказ издалека и снабдил его множеством выдуманных подробностей. Их мы повторять не будем, а продолжим с нужного места: – …И говорил со всеми, кто был отравлен коброй, черной вдовой и скорпионом. За каждого отравленного змеей, я брал красную песчинку. За каждого ужаленного скорпионом – белую. А за каждого укушенного пауком – черную. И вот сколько песчинок я собрал.
