Незаметно забрел Иван вглубь сада, аллея закончилась, заросли окружали его. Оглянувшись, он заметил слабое красноватое свечение в глубине. «Огонь что ли? Вдруг пожар? Вся эта красота сгорит?» — цепляясь полами халата за колючий кустарник, Иван пробрался к центру свечения. Это был не тлеющий огонь, а цветок!
Цветок невиданной красоты и строения, его причудливые лепестки мерцали красноватым светом… «Аленький цветочек! Подарок Настеньке!» — не задумываясь, Иван сорвал цветок, ощутив при этом легкое жжение в руках. Это было предпоследнее его ощущение. Последним была, уносящая сознание, боль в затылке.
Сознание возвращалось медленно, как выход из какой-то мягкой субстанции. Сначала боль — голова была переполнена ею. Потом жжение в пальцах, кистях рук, потом тошнота. Головная боль сконцентрировалась в области затылка, однако мгновенно, при малейшем движении, даже глубоком вдохе разливалась по всей голове. С трудом Иван попробовал пошевелиться и приоткрыл тяжелые веки. Пораженно ощущал себя в сидячем положении, руки и ноги были надежно связаны. Уже полностью придя в себя и открыв глаза он, превозмогая боль, попробовал оглядеться. Утреннее солнце хорошо освещало помещение. Это был рабочий кабинет Сулеймана. Напротив связанного Ивана на широченном рабочем столе под стеклянным колпаком слабо мерцал красноватым светом злополучный цветок, в кресле сидел мужчина, в котором с трудом узнавался гостеприимный хозяин.
— Уже очнулся? Хорошо. А теперь ответь мне — почему ты это сделал? Как, ты посмел сорвать в моем саду этот цветок? Цветок, который дороже мне не только твоей, но и моей собственной жизни? Как посмел ты, ничтожный, так обидеть меня, в моих лучших побуждениях? Ну? Отвечай!
Сулейман говорил тихо, но жестко, каждое его слово, как молотом, гремело в затуманенном болью сознании Ивана: «Господи! Этот весь цирк из-за паршивого цветка? Да он ненормальный, псих! Чуть не убил, связал, допрашивает? Проклятый араб! Ничего себе, удружил Мишка…»
— Никогда твоя дурная голова не сможет понять, что сорвав этот драгоценный цветок, ты под корень подрубил мою итак изломанную жизнь! Ценность этого растения для меня в тысячи тысяч раз превышает ценность бесценного по твоему разумению камушка, который ты мне привез! — не давая возможности Ивану ответить, продолжал Сулейман. «Ни фига себе! Уникальный алмаз, ценой в целое состояние, ничего для него, ничего не стоит! Псих! Наверное, еще и гашиша обкурился! Псих! Господи, хоть бы отпустил!» — Иван по настоящему струсил. — Отвечай! А в прочем это уже неважно. В любом случае, ты своей жизнью заплатишь за свое злодеяние, — голос понизился почти до шепота. — Ну, зачем, зачем ты сорвал его!..
