Предположение о том, что она ревностно относится к своему бывшему владению, вызвало у Чарити раздражение.
— Нет проблем, — быстро ответила она. — Сегодня вечером я свободна. Когда вам будет удобно? И совершенно не обязательно было приглашать меня на ужин.
— Я предпочитаю готовить не только для себя, — спокойно прервал ее Берт. — Ведь, согласитесь, это приятнее. — И прежде, чем Черри успела изумиться той легкости, с какой этот мужчина признался в своем умении готовить еду, он весело добавил: — Кстати, сейчас я занимаюсь переустройством кухни и был бы не прочь озеленить ее вашими растениями.
— Да, — тихо сказала Чарити, — предыдущие хозяева редко наведывались сюда, и Мэйн-Хауз содержался очень плохо.
Ее давно уже занимал вопрос, почему одинокий мужчина купил для себя такой большой дом, и, не в силах сдержать любопытства, она вдруг спросила:
— Вы живете один?
— Вас интересует, женат ли я? — Его тон заставил ее покраснеть. — Нет. Как и многим другим из тех, кто занимается большим бизнесом, мне как-то не хватало времени на личную жизнь. И вот теперь выяснилось, что мне уже тридцать пять. Все мои ровесники переженились, у них дети...
— Такому состоятельному мужчине, как вы, нетрудно найти жену, — цинично заметила Чарити.
— Это зависит... — он помолчал, — от уровня моих запросов. А они довольно высоки.
Черри с горечью подумала, что он наверняка остановит свой выбор на молодой красавице из хорошей семьи, которая будет еще одним свидетельством его финансовых успехов.
— Я заеду за вами в восемь, — заявил Берт. — За ужином мы сможем обсудить ваши предложения по украшению комнат. Мне кажется, это должно смягчить суровую простоту дома.
— Здесь всего около полумили, — холодно заметила Чарити. — К тому же у меня есть своя машина.
— Я заеду, — повторил он тоном, не терпящим возражений.
После его ухода Чарити еще долго стояла посреди поля, ругая себя за то, что приняла приглашение.
Меньше всего ей хотелось бы проводить время в обществе Берта Сондерса. Он не понравился ей. С момента смерти Джулиана она избегала мужчин, а особенно — тех, от которых за версту веяло притягательной силой. Его словно окружала почти ощутимая аура сексуальности.
Но теперь она уже не та наивная хорошенькая девица, которую когда-то было так легко обмануть. Черри больше не искала мужского восхищения и не собиралась питать глупые надежды на то, что она привлекает Берта Сондерса как женщина. Когда-то давно ее угораздило поверить в любовь мужчины и в конце концов заплатить за это слишком высокую цену. Больше такое не повторится.
