Тем не менее Валера успел заметить на ближней осыпи движущийся белый комок — это заяц! Схватив мелкашку, наш охотник, пригнувшись, побежал вверх по склону. Фрам, разумеется, бросился за ним, но я вовремя успел перехватить его и посадить на поводок. Ах, как рвался он с привязи, как скулил, услышав Балерины выстрелы!.. Но спускать его с поводка было никак нельзя: во-первых, он тут же распугал бы всю дичь в округе, во-вторых же, в таком плотном тумане Валера вполне мог застрелить и его самого.
Вскорости, впрочем, Валера вернулся ни с чем, как и следовало ожидать: туман так густ, что толком не видно даже мушки, где уж тут попасть в зайца! Фрам сразу же был спущен мною с поводка — он тотчас растворился в тумане. Кто знает, может, в этаком-то молоке ему и удастся подкрасться к какому-нибудь беспечному зайцу. Хотя для такого охотничьего подвига Фрам, пожалуй, еще глуп.
За последнее время вокруг нашего лагеря и в нем самом появилось множество полярных воробьев — пуночек. Нас они не боятся совершенно (их враги — полярные совы и канюки, то есть птицы, а все, что не может летать, им неопасно), а потому ведут себя эти милые птахи весьма беспечно: садятся на растяжки палаток, воруют со стола у нас крошки, а один нахальный птенец, едва выучившийся летать, уселся на ствол винтовки, прислоненной к стенке одной из палаток, что Валера тотчас зафиксировал на фотопленку (отличный вышел снимок, даже несмотря на туман!).
— А почему, скажите, все-таки здесь так много зайцев? — спрашивает Наташа. — И чем, интересно, они питаются тут зимой?..
— А зима здесь десять месяцев в году, — уточнил Эдик.
— В обычных-то местах обитания, — продолжала Наташа свои расспросы, — зайцы у осины или там у ивы кору зимой гложут, а здесь?
— И морозы, — добавил Эдик, — и пурги порядочные. Бывает, ветер тут так снег утрамбует, прямо асфальт получается.
— Словом, не Гагры, — вздохнула Люся.
— Ну, должно быть, на осыпях да на крутых откосах, где снег не держится, грызут они мхи и лишайники, сухую травку между камнями находят, — фантазирую я. — Правда, с этого не разжиреешь...
— Зато зимой тут благодать другая, — вмешался Лев Васильевич. — Волков нет. Одними зайцами волкам нипочем не прокормиться, основная пища этих санитаров — олени. А олени по осени на юг уходят, к границе лесотундры; волки, естественно, за ними следом... Вот так и живут тут зайцы: летом сытно, тепло, но смотри в оба, чтобы тебя не сожрали. Зимой хоть и безопасно, зато холодно и голодно. Закон сохранения...
