Вместе с Львом Васильевичем за оленем отправилась и Наташа с Фрамом (Лев Васильевич взял карабин, а Наташа — мелкокалиберную винтовку.) Мы с Эдиком и Валерой отправились на восток за рыбой, захватив с собой маленькую резиновую надувную лодку, небольшую сеть и, разумеется, винтовку. Поход наш сугубо рекогносцировочный: мы хотим лишь разведать, есть в реке рыба или нет, а если нет, то как далеко до рыбных мест (реки или озерца). Ближайшая река (как следует из карты) носит почему-то японское название Хутуду-Яму (впрочем, это нганасанское имя, а почему этот язык похож на японский, пусть разбираются специалисты-языковеды) и расположена от нас километрах в шести-семи. Причем три из них приходятся на долину нашей Фрамки, остальные три-четыре — на безбрежную болотистую кочковатую тундру. Идти по тундре очень трудно: нога все время проваливается в чавкающую болотягу (оттаявшую мерзлоту), изрытую к тому же вдоль и поперек лемминговыми норами. Лемминг — маленькая симпатичная тундровая мышка с толстым задиком и бусинками глаз — плодится с поразительной быстротой. Он, конечно, битком наполнил бы собою всю тундру до краев давным-давно, но, во-первых, им тут питаются почти все: песцы, совы, канюки, полупереваренного леминга, говорят, находили даже в желудке не только оленей, но и зайцев, во-вторых, иногда с популяцией лемминга происходит какой-нибудь катаклизм (то нападает на них мор, и они вдруг подыхают почти поголовно все; то все они, движимые каким-то порывом, устремляются к близлежащим водоемам и гибнут в них — попросту утапливаются всем миром). Один из таких катаклизмов, по всей видимости, произошел недавно, потому что нигде ни одного лемминга не видно; а поскольку нет леммингов, не видно ни песцов, ни полярных сов, ни канюков, ни черных чаек. Зато зайцы бегают во множестве (может, их потому-то и много, зайцев, что мало леммингов).
А вот и она, Хутуду-Яму, невзрачная речушка шириной метров в пятьдесят, катящая свои воды в болотистых берегах. Над рекой летают несколько ленивых жирных чаек. Прекрасно — значит, рыба в реке есть! Небольшими стаями (от трех до двадцати штук) низко над водой летают гуси. Еще раз все по очереди (сперва я, потом Валера, за ним Эдик) попытались влет поразить гуся и еще раз убедились в бесполезности этой затеи (а ни одного ружья у нас, к сожалению, в отряде нет). Зато я убил на самом берегу здоровенного белого куропача (самца куропатки). Куропатки (самочки) все уже стали серыми и сидят на яйцах. Куропачи же не линяют (кстати, они втрое больше самочек) и остаются ослепительно белыми (заметными за версту). Их задача — отводить врагов от гнезда.
