Далее мимо Таймыра прошел в самом конце девятнадцатого века Фритьоф Нансен на своем «Фраме». Была у великого путешественника замечательная идея (реализовать которую, к сожалению, не удалось), как добраться до Северного полюса. За несколько лет до того аналогичную попытку предпринял барон Норденшельд. Его судно затерло во льдах возле Чукотки и затем дрейфом унесло аж до самой Гренландии и пронесло, как барону показалось, не так уж и далеко от цели, Северного полюса. Так вот, Фритьоф Нансен решил пройти на своем «Фраме» как можно дальше на северо-восток, специально вморозить там судно в движущийся лед и вместе с ним (со льдом и с судном) додрейфовать если не до самого полюса, то пройти от него поблизости. И когда до цели будет уже рукой подать, оставить корабль и на лыжах дойти до Северного полюса. Идея, надо признать, смелая, блестящая и романтическая. К сожалению, пронесло «Фрам» от полюса далековато, от ближайшей точки было несколько сот километров через торосы. Фритьоф Нансен вместе с матросом «Фрама» Иогансеном попытались-таки пробиться на лыжах к полюсу, но быстро поняли, что лед движется много быстрее, чем они, так что с каждым днем они не приближаются, а удаляются от цели. Тогда у Нансена хватило ума и мужества махнуть на Северный полюс рукой и двинуться на юг, к Северной Земле. Здесь, на острове, они обнаружили домик, в котором и зазимовали, а через некоторое время их обнаружила английская экспедиция. Потому-то на Северной Земле и Западном Таймыре много географических названий, связанных с этой экспедицией Нансена: остров Нансена, пролив «Фрама», мыс Иогансена. «Фрам» же, оставленный капитаном, великолепно перенес гигантский дрейф, и эта экспедиция была едва ли не единственной полярной экспедицией крупного масштаба, где никто не погиб. Напротив, экипаж «Фрама» даже увеличился: в пути ощенилась ездовая сука.
И уже в самом начале двадцатого века на шхуне «Заря» отправился искать призрачную Землю Санникова остзейский барон Толль. Следует заметить, что у остзейских баронов это хобби — полярные исследования — было довольно распространено. Достаточно вспомнить, кроме Толля и упоминавшегося выше Норденшельда, еще и баронов Мидендорфа и Врангеля. Это самые крупные фигуры, личностей помельче было, видимо, еще больше. Экспедиция Толля была снаряжена как следует. Во-первых, построил «Зарю» сам Колин Арчер, знаменитый корабел, хозяин верфей и автор многих знаменитых полярных судов, в том числе самого «Фрама». На «Заре» были в достатке все необходимые припасы, все вплоть до ананасов (правда, мороженых), запасы свежей клюквы, картошки, лука и многих других овощей. В ту пору была уже известна людям причина цинги — недостаток витаминов, да и сами витамины тоже. Однако этой экспедиции не повезло с самого начала. Желая сократить путь (ах, никогда не надо этого делать в незнакомых местах!), «Заря» вошла в так называемый пролив Мидендорфа, который на самом деле оказался заливом, и попала там в ледяной мешок. Залив Мидендорфа (названный так впоследствии) был одной из немногих крупных ошибок Харитона Лаптева. Он наносил его на карту глубокой осенью, когда уже лег лед, а на лед порядочно намело снегу, и принял узкий перешеек суши за пролив. Эта ошибка великого землепроходца дорого обошлась Эдуарду Толлю. С огромным риском для корабля вырвался барон из ледяного мешка, прошел совсем немного и вынужден был зазимовать, попав в еще один ледяной мешок. Причем в этом втором мешке «Заре» пришлось сидеть довольно долго — до середины августа следующего года. Поэтому в следующую навигацию дошел барон только до мыса Челюскин и там зазимовал вторично. К третьему году плавания достигла «Заря» наконец района предполагаемой Земли Санникова. Там барон Эдуард Толль оставил судно и с двумя матросами пошел на собаках к Северу, предполагая, что его цель близка. Дальнейшая судьба барона и его спутников неизвестна. Скорее всего, погибли они в Великой Сибирской Полынье. Есть в Арктике такое веселенькое местечко — огромная, километров пятьсот на пятьсот полынья, не замерзающая даже зимой. Откуда она взялась и почему не замерзает — неизвестно до сих пор. Командование шхуной в отсутствие капитана Толля принял на себя гидрограф Колчак. Да-да, тот самый Александр Васильевич Колчак, впоследствии адмирал и «верховный правитель России». Шхуна искала своего капитана более месяца, но тут началась русско-японская война, и Колчак, а вместе с ним и другие офицеры отбыли на театр военных действий.
