Тем временем самолет выгрузил почту, забрал с собой одного пассажира (женщину с больным ребенком), разбежался и улетел. Эх, нашли время, когда проводить конференцию! Зимы им для этого не будет! Грустные, возвращались мы домой. Следующий рейс по расписанию — через неделю; в Косистом на аэродроме нет ни одной машины — ни вертолета, ни ледовых разведчиков, ни аэрофото-съемщиков, никого, кто мог бы подбросить нас до Хатанги. Вместе с нами в общежитие шли и грустные ребята-сварщики. Их положение тоже довольно пиковое: все они работают в Красноярском политехническом институте, а первого сентября в вузах, как известно, начинаются занятия.
Выполняя свое обещание, все вместе отправились мы обедать в местную столовую, уговорив пойти туда за компанию и ребят-сварщиков. Нас уже ждали: в дверях стояли тетки-поварихи и нетерпеливо смотрели в сторону нашего общежития из-под руки. Столовское меню было бесхитростным: одно первое блюдо (уха из муксунов); одно второе — оленина, тушенная с компотным черносливом; одно третье — компот из сухофруктов. Тетки-поварихи ревниво следили за мной, стоя неподалеку возле стены. Я понимал, какая ответственность ложится на меня, а потому съел все до крошки (впрочем, если сказать честно, никаких трудов мне это не стоило; напротив, все было даже вкусно).
— Ну и что скажешь? — волнуясь, спросила одна из поварих.
— Отличный обед, — похвалил я.
— А-а-а, — подскочила ко мне другая, — значит, и мы можем...
— Конечно, — пожал я плечами, — вот так и готовьте каждый день, и ничего кроме благодарности, не услышите.
— Каждый день?! — взвилась та, другая. — Да мы нынче... — Но что было нынче, узнать нам так и не удалось, потому что первая тетка-повариха (как видно, старшая) ткнула свою подругу в бок кулаком, и та сразу же замолчала. Мы расплатились за обед, хотя тетки-поварихи от платы поначалу категорически отказывались, но мы настояли на своем.
— Вот, — кричала вслед нам вторая тетка-повариха, — пусть сварщики свидетелями будут, что он сам наш обед хвалил и все съел до крошки, а тарелку коркой хлеба вытер!
Только распаковали мы наши рюкзаки, только развязали спальные мешки, как пришла к нам в общежитие врач Валя и сказала, что в связи с районной конференцией, приближающимся началом учебного года и вообще большим наплывом пассажиров к вечеру из Хатанги будет еще один борт.
В багажной, тесно заставленной вещами будущих пассажиров, комплектовался состав внеочередного рейса. К сожалению, пассажиров с детьми оказалось много больше, чем мы предполагали, так что после них осталось всего четыре свободных места. По договоренности с местным начальством три из них были отданы нам. Четвертым полетел сварщик: он в Хатанге, во-первых, оформит все финансовые документы (в Косистом они работали, а рассчитать их должны в Хатанге, в авиаотряде) и, во-вторых, постарается устроить вылет всей своей команды к первому сентября.
