В магазине я встретил завхоза геодезистов. Он, приподняв шляпу, вежливо поздоровался со мной.
— Наш «Ми-4», — сладким голосом пропел он, — нынче в Хатангу уходит. Кончилась у него месячная саннорма, так что мы расстаемся...
— Да, — подтвердил я, — ребята говорили нам, что нынче идут домой, и пообещали взять нас с собой.
— Они не смогут этого сделать, — еще слаще сказал завхоз, теперь голос его истощал сплошной мед и сахар, — поскольку будут загружены, как говорится, под завязку. Очень много груза нам с ними в Хатангу отправить надо.
— И что за груз, если не секрет?
— Какие от вас секреты, — улыбнулся завхоз, — тара: пустые бочки и ящики. — И еще раз приподняв шляпу (на этот раз в знак прощания), он величественно удалился.
В обед наши летчики вернулись и привезли нам обещанный подарок: мешок крупной краснобрюхой семги, то есть озерного таймырского гольца. Я пересказал наш с завхозом диалог у магазина. Радист Саня грязно выругался (и тут же извинился перед Наташей), а Олег просто сказал:
— Да шел бы он и плясал, завхоз этот! Конечно, раз мы по его заданию работаем, то должны ему подчиняться и просто так, внаглую, взять вас не сможем. Так что давайте сделаем так: вы свои вещички к нам в машину куда-нибудь в угол забросьте, а сами идите в тундру, за поселок. Мы километрах в двух отсюда присядем да и подберем вас.
— Да зачем? — возразил Лев Васильевич. — К чему это вам из-за нас неприятности себе на шею искать? Не дай бог, узнает он, так вы вони не оберетесь. Завтра «Ан-2» до Хатанги должен быть, вот мы и улетим на нем. Вещей у нас всего ничего — килограммов пятьдесят на троих.
На том и порешили.
Провожать «наш» вертолет мы все вместе пришли на поле. Его действительно грузят пустыми бочками и ящиками (странно, этой тарой завален весь поселок, и никто никогда ее прежде отсюда не вывозил). За погрузкой лично наблюдает завхоз, хотя особой необходимости в том нет.
И вот наш родной «Ми-4» закладывает над Косистым прощальный круг (это, конечно, для нас!) и уходит на юг. Мы провожали его глазами до той поры, пока он не исчез совершенно, и грустные возвратились к себе в общежитие. Словно что-то дорогое и близкое ушло вдруг из нашей жизни. Мы же ведь его, наш вертолет, узнавали даже по звуку!
Весь вечер потрошили подаренную рыбу, а я солил семужью икру (пригодился мой курильский опыт!). В разгар работы к нам явились неожиданные гости: тетки-поварихи из столовой (для храбрости они маленько выпили). Пришли они мириться и в знак примирения просили прийти всех нас завтра к ним в столовую на обед, где они постараются показать все, на что способны. Я пообещал им, что мы придем.
