— Эй! — крикнул чубатый. — Ходи сюда, живо! Чего здесь делаешь, шпионишь?
— Что ты, дяденька, я за змеем бегал, мне разрешили!
— Я покажу тебе змея, шпион поганый! Семёнов, взять его!
Подошёл солдат.
— Это не шпион, Василий Никандрыч, — сказал он. — Господин полковник приказал его пропустить. У него, вишь, змей улетел.
— Какой к чёрту змей! Чего городишь? Меня, брат, не обманешь, шпион это!
— Дяденька, какой же я шпион? — испуганно заговорил мальчик. — Лента Лёлькина улетела, без неё мне никак нельзя вертаться, запорет тятька. Пустите меня, дяденька!
— Вот господин полковник идёт, — заметил солдат. — Он скажет, что с ним делать.
Родька бросился было навстречу идущему, но его остановил сердитый окрик казака:
— Стой! А то зараз пулю получишь в мягкое место!
Офицер подошёл и, мельком взглянув на мальчика, спросил:
— Ну чего у вас тут? Шпиона поймали? Ай да молодцы! Хвалю! Вот что, парень! — обратился он к Родьке. — Бери ноги в охапку и катись отсюда полным ходом, чтобы и духу твоего здесь не было! Понятно?
— Понятно, господин генерал! — живо отозвался мальчик и что было духу помчался по улице.
Чубатый казак неторопливо вскинул винтовку и прицелился...
— Брось баловаться! — сказал полковник, рукой отводя дуло винтовки. Чего он тебе сделал, что ты его застрелить хочешь? Будто это заяц, а не человек! Побереги лучше патроны, пригодятся.
А Родион бежал и ждал выстрела. Он слышал, что беляки часто так делают — отпустят пленного, а потом стреляют. Но выстрела не последовало, и мальчик юркнул в первую боковую улочку. Навстречу ему выскочил Митька.
— Ну как, нашёл? — взволнованно спросил он. — А ленточку не украли?
— Потом, потом, Митька! — На бегу крикнул Родион. — Потом расскажу!
Он побежал к мастерским, где работал дядя Петя. У проходных ворот стоял часовой.
— Куда прёшь? — грубо закричал он, скидывая с плеча винтовку. — Пошёл отсюда, пока цел! Нечего здесь шататься!
— Господин солдат, дядю мне надо, он здесь работает.
— Потом придёшь, когда гудок будет. Проваливай!
— А тебе кого надо, парень? — спросил проходивший мимо рабочий. Может, я знаю?
— Мастера мне, дядей Петей звать, позови, пожалуйста!
Рабочий ушёл, и в дверях скоро появился дядя Петя. Он сердито посмотрел на мальчика.
— Ну, чего надо? Ежели насчёт самоката, так зря пришёл, времени нет с ним возиться. А матке скажи, что молока больше не буду у неё брать. Чистая вода, а не молоко! Так и скажи.
Удивлённый мальчик не успел рта раскрыть, как дядя Петя резко повернулся, и дверь за ним захлопнулась. Родион постоял немного, ничего не понимая, и потом медленно направился к дому.
