Как стать настоящим львом | страница 3
— Надеюсь, это послужит тебе наукой, сынок. За книгой надо охотиться, а не брать ее на время. Так ведет себя настоящий лев. Мы ведь не берем взаймы антилопу гну, когда хотим есть, и не возвращаем ее через месяц обратно.
Глаза Гериберта наполнились слезами.
— Прекрати выть, воют только гиены! Настоящий лев рычит. Ну да ведь ты не лев, ты трусливый книжный червяк!
Отец хлопнул дверью и потому не услышал, как Гериберт упрямо крикнул:
— А все-таки я лев! Ты еще в этом убедишься!
Мама с жалостью и любовью взглянула на него. Нет, Гериберт и вправду не лев. Одни очки чего стоят! В стае хватает близоруких львов, но очки никто из них надеть не решается. Лучше уж промахнуться в прыжке, а после объяснять, что сделано это нарочно, для остроты ощущений. Ясно одно: Гериберту здесь оставаться нельзя, иначе отец рано или поздно его загрызет. Такого Рита допустить не могла: она любила сына. И к тому же полагала, что раз уж очки — довольно дорогие — куплены, пусть Гериберт годик-другой их поносит.
Мальчик должен уйти из дома — но куда? Мама растерянно листала газету «Саванное обозрение». Раздел рекламы пестрел заманчивыми объявлениями:
Готовы ли вы к экзамену на права вожака стаи?
Ищем вомбатов — связь по кодовому номеру 334.
Что можно узнать о вашем характере по гриве?
Как стать альфа-самцом?
Требуются гиены для вспомогательных услуг во время облавной охоты.
Домашнему мастеру на заметку. Продаю старую антилопу для разделки на запчасти.
Было и одно предложение постоянной работы:
Требуется молодой лев — опыт рычания желателен, но не обязателен. Оплата по тарифу ХИТ-2[1] Заинтересованным лицам обращаться в дирекцию зоопарка, с понедельника.
Первый день в зоопарке
Мама была в восторге. Ей казалось, она нашла именно то, что нужно. Легкая, сидячая работа — с регулярным питанием и пенсионными отчислениями. А кроме того, в зоопарке сын научится разным полезным вещам.
Она нарядила Гериберта в самую лучшую шкуру, собрала в чемоданчик три смены белья и альбомы с почтовыми марками — и проводила к ближайшему поезду до зоопарка. Где, после трех часов ожидания, его принял сам директор.
Гериберт набрал было воздуху, чтобы начать разговор.
— Чего тебе? — опередив львенка, неприветливо спросил директор.
— Я хотел бы у вас работать!
— Ага, и кем же?
Вопрос застал Гериберта врасплох.
— А вы разве не видите?
Директор зоопарка, внимательно изучавший каталог анестезирующих ружей, оторвался от чтения, некоторое время разглядывал Гериберта, потом пожал плечами и раздраженно произнес:
